التعاقد الفموي حل محل التدخين ليصبح العامل الرئيسي المسبب لسرطان الحلق. في مجال الأورام، حل فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) محل التبغ والكحول ليصبح العامل الممرض الرئيسي لسرطان البلعوم الفموي، وهذا التحول الكبير له دلالة خاصة.

هذا السلالة المحددة، والأكثر شيوعاً هي HPV-16، تغزو بشكل أساسي اللوزتين والجزء الخلفي من الحلق، وتبقى وتتكاثر هناك. في حين أن الجسم يمكنه القضاء على معظم عدوى HPV، فإن العدوى المستمرة تثير تغيرات خلوية، والتي تتطور في النهاية إلى أورام خبيثة.