وزارة العدل و Live Nation تتوصلان إلى تسوية بشأن قضية الاحتكار غير القانوني

واشنطن (أسوشيتد برس) — أعلنت وزارة العدل يوم الاثنين عن تسوية مبدئية لدعواها بمكافحة الاحتكار ضد Ticketmaster والشركة الأم Live Nation Entertainment، معتبرة إياها انتصارًا للمستهلكين ستنهي احتكارًا غير قانوني على الفعاليات الحية في أمريكا، لكن أكثر من عشرين ولاية خططت لمواصلة معركتها في المحكمة ضد الشركات.

وقد أثارت المفاوضات التي أدت إلى الاتفاق انتقادات من القاضي الذي كان من المقرر أن يوافق على أي صفقة بمجرد أن يكشف عنها محامٍ حكومي في محكمة مانهاتن الفيدرالية، حيث بدأت محاكمة مكافحة الاحتكار الأسبوع الماضي. وخلال اليوم، أصدر العديد من المدعين العامين للولايات بيانات تنتقد الاتفاق.

وقالت ورقة شروط توضح تفاصيل الاتفاق إن Live Nation وافقت على السماح للأماكن التعاقد مع أطراف أخرى لبيع جزء معين من التذاكر، كما ستسمح ببيع ما يصل إلى 50% من جميع التذاكر عبر أي سوق تذاكر في المسارح التي تملكها أو تديرها أو تسيطر عليها Live Nation.

كما نصت الورقة على تحديد رسوم الخدمة التي تتقاضاها Ticketmaster عند 15% في تلك المسارح، وعلى بيع أو التخلص من ملكية أو السيطرة على 13 مسرحًا، بما في ذلك أماكن في ميلووكي وسينسيناتي وسيراكيوز ونيويورك وأوستن تكساس. وقالت إن Live Nation ستنشئ صندوق تسوية بقيمة 280 مليون دولار لتسوية المطالبات أو دفع غرامات مدنية للولايات.

وتحدث مسؤول كبير في وزارة العدل بشكل إيجابي عن التسوية، لكنه أشار إلى أن أكثر من عشر ولايات ستنضم إلى الاتفاق، معتبرًا أن ذلك “ربح للجميع”، حيث يوفر راحة فورية للمستهلكين ويحمي الأماكن من الانتقام عند اختيارها لمنافسين لـ Live Nation في التذاكر أو الترويج للفعاليات.

وأعربت شركة Live Nation Entertainment عن رضاها بالاتفاق، قائلة إنه سيسمح لواضعي البرامج الآخرين بالوصول بشكل أكبر إلى أسواق متعددة.

وقال مايكل رابينو، رئيس ومدير تنفيذي لشركة Live Nation: “لم نعتمد أبدًا على الحصرية في تشغيل أعمال التذاكر لدينا، بل كانت ببساطة نتيجة لامتلاكنا أفضل المنتجات والخدمات والأشخاص في الصناعة.”

وقد أثار الاتفاق انتقادات فورية من القاضي أرون سوبرا مانيان في مانهاتن، الذي وصفه بأنه “غير مقبول تمامًا” لأنه لم يُبلغ به حتى مساء الأحد، رغم توقيع ورقة الشروط يوم الخميس.

وتقول الولايات إن الاتفاق لن يكسر احتكارًا قائمًا، حيث قالت المدعية العامة لنيويورك ليتشيا جيمس إن “الاتفاق لا يعالج الاحتكار في مركز هذه القضية.” وأضافت أن زملاءها من المدعين العامين في عدة ولايات سيواصلون رفع الدعاوى ضد Live Nation، معتبرين أن القضية ضدها قوية وأن التحالف الحكومي ملتزم بمحاسبتها على سلوكها غير القانوني، وحماية المستهلكين، وإعادة المنافسة إلى السوق.

وصرح جيف جاكسون، المدعي العام لولاية نورث كارولينا، أن الاتفاق “صفقة سيئة” مخفية عن الولايات حتى اللحظة الأخيرة، وقال إن القضية تتعلق بإضرار Live Nation للمستهلكين، واحتجاز الفنانين، ورفع أسعار التذاكر، وأنهم سيعودون للمحكمة قريبًا.

وأشارت المدعية العامة لواشنطن نيك براون إلى أن مجموعة المدعين العامين من الولايات التي انضمت إلى دعوى وزارة العدل ستستمر في القضية، لأنها قوية، وأن التحالف ملتزم بمحاسبة الشركة على سلوكها غير القانوني، وحماية المستهلكين، وإعادة المنافسة.

ويُنتقد الصندوق البالغ 280 مليون دولار المخصص للولايات على أنه قليل جدًا، حيث قال ستيفن باركر، المدير التنفيذي للجمعية الوطنية للأماكن المستقلة، إن هذا المبلغ يعادل حوالي أربعة أيام من إيرادات Live Nation لعام 2025، ويمكن أن يعاد استرداده بحلول نهاية الأسبوع.

وأضاف أن الاتفاق لا يتضمن حماية واضحة للمشجعين أو الفنانين أو الأماكن المستقلة، واصفًا إياه بأنه “فشل في نظام العدالة.” كما أبلغ محامي منطقة كولومبيا، آدم جيتلين، سوبرا مانيان أن عدة ولايات لم تتخذ قرارها بعد، بما في ذلك فلوريدا ولويزيانا وتكساس، التي أعربت عن “مخاوف جدية” بشأن الصفقة.

وفي المحكمة، أخبر سوبرا مانيان هيئة المحلفين أن القضية ستستأنف الأسبوع المقبل، مع استمرار بعض الولايات في تقديم مطالباتها التي بدأت في عهد الرئيس جو بايدن عام 2024.

كما انتقدت السيناتورة الأمريكية آمي كلوبشار، الديمقراطية من مينيسوتا وعضوة اللجنة الفرعية للخصوصية والتكنولوجيا والقانون في مجلس الشيوخ، الصفقة، وقالت إن الحل الوحيد لإنهاء احتكار Live Nation هو تفكيك الشركة. وأضافت أن الاتفاقات السابقة مع وزارة العدل فشلت لأنها لم تغير حوافز الشركة لزيادة أرباحها على حساب الجمهور والفنانين والأماكن، وأن التسوية الحالية تبدو استمرارًا لنفس السياسات.

وتستعد الولايات لمواصلة المطالبة بمحاسبة Live Nation، متهمة إياها بمحاولة خنق المنافسة ورفع الأسعار من خلال التهديدات والانتقام وأساليب أخرى، للتحكم في جميع جوانب صناعة الحفلات، من الترويج إلى التذاكر.

وتتهم الولايات الشركة باستخدام عقود طويلة الأمد لمنع الأماكن من اختيار منافسي Ticketmaster، وعرقلة استخدام أكثر من بائع تذاكر، وتهديد الأماكن بأنها قد تخسر المال والجماهير إذا لم تختار Ticketmaster.

وتؤكد Live Nation أن الفنانين والفرق هم من يحددون الأسعار وكيفية بيع التذاكر.

وتاريخ Ticketmaster الممتد منذ تأسيسها عام 1976 واندماجها مع Live Nation في 2010 يجعلها أكبر بائع تذاكر في العالم عبر الموسيقى الحية والرياضة والمسرح وغيرها.