لن يحدث الدفع الرابع للمساعدات—وهذا هو السبب الاقتصادي وراء ذلك

لا تتوقع جولة أخرى من المدفوعات المباشرة من الحكومة الفيدرالية في أي وقت قريب. بينما تلقى ملايين الأمريكيين ثلاث جولات من شيكات التحفيز المتعلقة بالجائحة، فإن احتمال إصدار شيك تحفيزي رابع قد اختفى بشكل أساسي من المناقشات السياسية الجادة في واشنطن. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الدعم المالي قد جف تمامًا — فقد قدمت عدة ولايات برامج إغاثة خاصة بها لمساعدة السكان على التعامل مع التحديات الاقتصادية المستمرة.

لقد تلاشى سبب الحاجة إلى مدفوعات فدرالية إضافية بشكل كبير بسبب تطورين مهمين. أولاً، بدأ توسيع ائتمان ضريبة الطفل في تقديم دفعات شهرية متكررة للأسر المؤهلة، مما يعالج بعض الاحتياجات الاقتصادية التي كانت ستغطيها شيكات التحفيز الإضافية. ثانيًا، حول الكونغرس تركيزه إلى قضايا مالية ملحة أخرى، بما في ذلك اعتماد الميزانية، ومفاوضات سقف الديون، وقرارات الإنفاق على البنية التحتية. مع تعافي الاقتصاد تدريجيًا ووصول الدعم الموجه للأسر عبر ائتمانات الضرائب، تقل الحماسة على المستوى الفيدرالي لإجراء جولة أخرى من المدفوعات المباشرة الشاملة.

لماذا أصبحت الولايات الفردية المصدر الرئيسي للإغاثة

مع توقف الدعم الفيدرالي، أدركت حكومات الولايات أن معاناة السكان مستمرة، واتخذت الأمور بيدها. صممت عدة ولايات ونفذت برامج مدفوعات مباشرة موجهة لفئات سكانية ومستويات دخل محددة.

أطلقت كاليفورنيا واحدة من أكثر المبادرات طموحًا على مستوى الولايات في عام 2021، حيث قدمت مدفوعات لملايين السكان. يمكن للأفراد الذين يتقاضون بين 30,000 و75,000 دولار سنويًا تلقي دفعة واحدة قدرها 600 دولار، ويكون الأسر التي تحتوي على معالين مؤهلين للحصول على 500 دولار إضافية. وصل عدد المستفيدين من هذا البرنامج في كاليفورنيا إلى حوالي 5.7 مليون شخص، وتم توزيع المبالغ خلال العام.

اعتمدت نيويورك نهجًا مختلفًا، مستهدفة بشكل خاص المهاجرين غير الموثقين الذين واجهوا حواجز في التوظيف خلال أزمة الجائحة. قدمت الولاية دفعات لمرة واحدة تصل إلى 15,000 دولار للمستحقين، على الرغم من أن المسؤولين حذروا من أن تمويل البرنامج استُنفد بشكل كبير مع تجاوز الطلب الموارد المتاحة.

اتخذت نيو مكسيكو نهجًا آخر، حيث وجهت دفعات لمرة واحدة بقيمة 750 دولارًا لأكثر من 4000 أسرة ذات دخل منخفض كانت مستبعدة من برامج التحفيز الفيدرالية. في حين قدمت ماريلاند لمكلفي الضرائب المؤهلين ما يصل إلى 500 دولار كمساعدات، ووزعت كولورادو تلقائيًا دفعات بقيمة 375 دولارًا لأي شخص كان يتلقى إعانات البطالة خلال فترة معينة في عام 2020.

إلى جانب المدفوعات المباشرة، استهدفت بعض الولايات جهود الإغاثة الخاصة بها نحو فئات معينة من العمال. أصدرت جورجيا وفلوريدا ومينيسوتا في عام 2021 دفعات مكافأة للمعلمين، وموظفي محلات البقالة، وموظفي المراكز الطبية. تم تمويل هذه التدخلات على مستوى الولايات من خلال آليات مختلفة — بعض منها استمد من فوائض الميزانية، بينما أعاد البعض الآخر تخصيص مساعدات الفيروسات التاجية الفيدرالية.

النقاش الفيدرالي انتقل إلى مكان آخر

بدأ حماس الكونغرس لمدفوعات التحفيز يتراجع في ربيع 2021. ففي حين كان أعضاء ديمقراطيون في الكونغرس قد دعموا سابقًا استمرار المساعدات المباشرة — حيث طالب أكثر من 20 سيناتور ديمقراطي وأكثر من 60 عضوًا في مجلس النواب بمزيد من المدفوعات — فإن هذه الأصوات أصبحت أقل صوتًا مع تحول الأولويات المالية.

كان النواب الديمقراطيون الذين دعموا المزيد من شيكات التحفيز يوصون في الأصل بمدفوعات متكررة بدلاً من شيكات لمرة واحدة، بحجة أن الأسر بحاجة إلى دعم مستمر للحفاظ على أساسيات الحياة. ومع ذلك، فإن اقتراحهم للمدفوعات المستمرة تم تجاوزه بشكل أساسي من قبل توسيع ائتمان ضريبة الطفل، الذي يحقق هدفًا مماثلاً من خلال توزيعات شهرية للأسر التي لديها أطفال.

وفي الوقت نفسه، كان الكونغرس يواجه مطالب متنافسة على جدول أعماله التشريعي: إنهاء قرارات الميزانية، ومعالجة مسألة سقف الديون، وتحديد مخصصات الإنفاق على البنية التحتية والبرامج الاجتماعية. وفي جسم تشريعي منقسم بشكل حاد حيث يتطلب تمرير أي إجراء تفاوضًا مكثفًا، أصبح من غير المحتمل بشكل متزايد التوصل إلى توافق حول مدفوعات تحفيزية إضافية. لقد استُهلكت القدرة السياسية والتوافق الذي كان قد يمكّن من جولة رابعة من الشيكات من خلال هذه المناقشات المالية الأخرى.

كما أن التعافي الاقتصادي — رغم بطئه — قلل أيضًا من الشعور بالإلحاح لإجراء مدفوعات شاملة إضافية. ومع وجود آلية ائتمان ضريبة الطفل التي تعمل الآن كبديل للدعم المباشر للأسر، فإن هناك محدودية في الحافز السياسي سواء من الكونغرس أو من البيت الأبيض للسعي وراء برنامج شيكات تحفيزية آخر.