أسعار البنزين تواصل الارتفاع: فهم أسباب ارتفاع تكاليف الوقود مرة أخرى

لا تزال الزيادة في أسعار الوقود تهيمن على مخاوف المستهلكين عبر أمريكا الشمالية. شهدت عدة ولايات أمريكية ارتفاع أسعار التجزئة مرة أخرى فوق 4 دولارات للجالون، مع بعض المناطق التي تشهد زيادات حادة بشكل ملحوظ. خلال الشهر الماضي، قفز المتوسط الوطني بمقدار 31 سنتًا ليصل إلى 3.88 دولارات، مما يقرب الأسعار من مستويات عام 2022. وفقًا لبيانات AAA، زادت أسعار الوقود لمدة خمسة أسابيع متتالية، وقد لا يكون هذا الزخم التصاعدي قد بلغ ذروته بعد، حيث تستمر موسم القيادة الذروة حتى عيد العمال.

ما الذي يقف وراء هذا الارتفاع الحاد؟ يتطلب فهم آليات تحركات أسعار الوقود فحص عدة عوامل متداخلة تؤثر على العرض والطلب في سوق الطاقة.

الطلب على النفط يصل إلى مستويات جديدة، ويدفع الأسواق الطاقوية للارتفاع

المحرك الرئيسي لزيادات أسعار الوقود الأخيرة هو ارتفاع الطلب العالمي على النفط الخام. وفقًا لوكالة الطاقة الدولية (IEA)، “يصل الطلب العالمي على النفط إلى مستويات قياسية، مدعومًا بالسفر الجوي الصيفي القوي، وزيادة استخدام النفط في توليد الطاقة، والنشاط المتزايد للبتروكيماويات الصينية.” لقد ثبت أن هذا الارتفاع في الطلب أكثر مرونة مما كان متوقعًا، مما يحافظ على ضغط تصاعدي على التكاليف بالجملة.

العلاقة بين النفط الخام والأسعار بالتجزئة مباشرة وقابلة للقياس: عادةً ما تتحرك أسعار الوقود حوالي 25 سنتًا مقابل كل تغير بقيمة 10 دولارات في أسعار برميل النفط. حاليًا، يتداول النفط حول 81 دولارًا للبرميل (وفقًا لمعيار غرب تكساس الوسيط)، وقد ارتفع أكثر من 20% منذ أواخر يونيو، مما يمثل حوالي نصف ما يدفعه المستهلكون عند المضخة.

قيود العرض تزيد من ضغط التسعير

يُعزز من ضغوط الطلب تقليل إمدادات النفط العالمية بشكل متعمد. فقد ظلت تخفيضات إنتاج أوبك+ التي أعلنت في أبريل سارية المفعول، مع تنفيذ السعودية لخفض إضافي بدأ الشهر الماضي ويمتد حتى سبتمبر على الأقل. لقد أدت قرارات إدارة العرض هذه إلى تضييق الأسواق بشكل فعال، مما يدعم ارتفاع مستويات الأسعار.

إلى جانب ديناميكيات النفط الخام، تضيف العوامل الإقليمية تعقيدًا. أدت الصيانة المبكرة من المتوقع في أكبر مصفاة في الغرب الأوسط إلى رفع الأسعار في تلك المنطقة — حيث يواجه سائقو إلينوي متوسط 4.18 دولارات للجالون، مرتفعًا من 3.85 دولارات قبل شهر. تظهر أسواق الساحل الغربي أسعارًا أعلى، حيث يبلغ متوسط نيفادا 4.42 دولارات، وأوريغون 4.70 دولارات، وكلا من واشنطن وكاليفورنيا يتجاوزان 5 دولارات للجالون. على المستوى الوطني، أكثر من 10% من محطات الوقود تفرض أسعارًا فوق 5 دولارات، وفقًا لبيانات تتبع GasBuddy.

كما لعبت الاضطرابات الموسمية في الطقس دورًا أيضًا. فقد أدت درجات الحرارة القصوى في بداية الصيف إلى تعطيل عمليات التكرير، في حين أن تهديد الأعاصير المستمر حتى سبتمبر يخلق حالة من عدم اليقين بشأن استقرار الإمدادات المستقبلية.

النظر إلى المستقبل: هل ستأتي الراحة؟

يُشير محللو السوق إلى أن الضغط النزولي قد يتحقق في النهاية، على الرغم من أن التوقيت والحجم لا يزالان غير مؤكدين. يتوقع شون سنيث، مدير معهد التوقعات الاقتصادية في جامعة فلوريدا المركزية، أن تنخفض أسعار الوقود مع اقتراب فصل الخريف والشتاء، حيث يتراجع نشاط القيادة بشكل طبيعي بعد عيد العمال. تتوقع جولدمان ساكس أن يكون المتوسط الوطني 3.60 دولارات حتى عام 2024، مع توقعات بمزيد من التخفيف ليصل إلى حوالي 3.40 دولارات من أكتوبر حتى ديسمبر مع انخفاض درجات الحرارة.

عادةً ما تظهر الاتجاهات الموسمية أن أسعار الوقود تنخفض في الخريف، مدفوعة بانخفاض الطلب على القيادة ومتطلبات مواصفات الوقود الأقل. كما تتوقع وكالة الطاقة الدولية أن يتباطأ نمو الطلب العالمي على النفط مع “انتهاء الانتعاش بعد الجائحة إلى حد كبير.” ومع ذلك، يحذر جيمس ويليامز، خبير اقتصاد الطاقة في WTRG Economics، من المبالغة في التوقعات: “أعتقد أننا سنحصل على بعض الراحة، لكن ليس بما يكفي لتجعلك تقفز وتحتفل.”

الورقة الرابحة الحاسمة تبقى ما إذا كانت ستظهر قيود إضافية على العرض. إذا نفذت أوبك+ مزيدًا من التخفيضات، فقد يتضاءل أو يتأخر التخفيف المتوقع في الأسعار بشكل كبير. لا تزال توقعات أسعار الوقود صعبة بشكل كبير، وقد تؤدي الأحداث الجوية غير المتوقعة، والتوترات الجيوسياسية، أو اضطرابات الإنتاج إلى تغيير مسار هذه التوقعات بسهولة.

بالنسبة للمستهلكين الذين يراقبون أسعار المضخة، الرسالة مختلطة: قد يأتي التخفيف مع نهاية الصيف، لكن الضغوط الهيكلية التي تحافظ على ارتفاع أسعار الوقود من المحتمل أن تستمر عند مستويات أعلى من المعايير التاريخية.