Dulu dianggap sebagai keajaiban ekonomi, "Empat Harimau Asia" - Taiwan, Hong Kong, Singapura, dan Korea Selatan - pernah dianggap sebagai siswa teladan dalam pengembangan ekonomi. Namun, hari ini, kejayaan mereka yang dulu tampaknya telah memudar.

Kembali ke tahun 1960-an, dan situasi ekonomi Korea Selatan sangat buruk, dengan PDB per kapita di bawah $100, jauh tertinggal dari tetangganya. Menghadapi keadaan ini, Presiden Park Chung-hee menerapkan serangkaian kebijakan ekonomi agresif untuk menghidupkan kembali negara.

Awalnya, ia merancang rencana lima tahun pertama Korea Selatan, yang terutama berfokus pada menarik modal dan teknologi Jepang untuk meningkatkan industri domestik. Pecahnya Perang Vietnam kemudian memberikan kesempatan bagi Korea Selatan untuk mendapatkan keuntungan substansial dengan memproduksi perlengkapan militer untuk angkatan bersenjata AS.

Periode kesuksesan ini meletakkan dasar yang kokoh bagi ekonomi Korea Selatan. Pemerintahan Park kemudian meluncurkan rencana lima tahun kedua, dengan kuat mendukung konglomerat domestik dan mendorong mereka untuk memperluas ke pasar internasional.

Akibatnya, industri perkapalan, otomotif, kimia, dan elektronik Korea Selatan dengan cepat muncul, mendorong ekonomi maju pada kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Fase ini kemudian dikenal sebagai "Keajaiban di Sungai Han."

Namun, masa-masa baik itu tidak bertahan lama. Dampak negatif dari kekuasaan otoriter mulai muncul, yang berpuncak pada pembunuhan Park dan membuat negara terjerumus ke dalam kekacauan politik.

Namun, dasar ekonomi yang ia bangun memungkinkan Korea Selatan untuk mempertahankan tingkat pertumbuhan ekonomi yang relatif tinggi selama beberapa dekade ke depan. Baru pada awal abad ke-21 beberapa industri terkemuka Korea Selatan mulai menghadapi persaingan internasional yang ketat, terutama dari perusahaan-perusahaan China.

Pada saat yang sama, Taiwan mengalami lonjakan ekonomi serupa pada 1980-an. Pulau ini sangat fokus pada pengembangan infrastruktur dan industrialisasi, terutama di sektor manufaktur elektronik. Memanfaatkan peluang yang muncul dari perang semikonduktor AS-Jepang, Taiwan dengan cepat bangkit menjadi kekuatan produksi semikonduktor global.

Ekonomi Taiwan pernah melampaui daratan Tiongkok dalam banyak aspek, dengan standar hidup lokal dan status internasional yang meningkat pesat. Namun, seiring berjalannya waktu, pertumbuhan ekonomi Taiwan mulai melambat, terutama karena ukuran pasar yang terbatas dan ketergantungan pada pasokan bahan baku eksternal. Banyak perusahaan Taiwan terpaksa beralih ke daratan Tiongkok untuk mencari peluang pengembangan yang lebih besar.

Sementara model ekonomi ini membawa kemakmuran jangka pendek ke kedua wilayah, mereka juga mengekspos risiko yang terkait dengan ketergantungan pada industri tertentu dan pasar eksternal.

Seiring dengan pergeseran struktur ekonomi global dan meningkatnya persaingan, "Empat Macan Asia" yang dulunya megah mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam perkembangan.

Ekonomi Korea Selatan dan Taiwan stagnan, secara bertahap disalip oleh pasar-pasar berkembang, terutama di sektor teknologi tinggi dan industri berat yang pernah mereka banggakan.

Selain itu, masalah sosial mulai muncul, seperti rendahnya tingkat kelahiran di Korea Selatan dan tingginya rasio populasi lanjut usia, serta kekhawatiran tentang kemerdekaan politik dan ekonomi Taiwan, yang terus menantang perkembangan masa depan kedua wilayah ini.

**Dalam konteks ini, tolok ukur ekonomi Asia yang dahulu kini menghadapi berbagai tantangan. Masalah-masalah ini tidak dapat diselesaikan dalam semalam; mereka memerlukan perspektif dan strategi baru untuk memposisikan diri kembali dan menemukan titik pertumbuhan baru. Ini, memang, adalah tantangan terbesar yang saat ini dihadapi oleh Empat Harimau Asia.**