Saudara Besar Bitcoin: Bagaimana Ecash Melahirkan Kripto

Saya selalu terpesona oleh pahlawan yang tidak dikenal dari revolusi teknologi. Ambil contoh David Chaum - sebuah nama yang sangat terabaikan meskipun pada dasarnya dia menciptakan mata uang kripto hampir dua dekade sebelum Bitcoin meledak ke panggung. Mereka memanggilnya "Bapak Anonimitas Daring" dan "Panglima Mata Uang Kripto" di kalangan tertentu, dan tentu saja, mereka seharusnya memanggilnya demikian.

Kembali pada tahun '83, Chaum menerbitkan sebuah makalah berjudul "Tanda Tangan Buta untuk Pembayaran yang Tidak Dapat Dilacak" yang benar-benar mengubah cara pandang. Setahun sebelumnya, disertasinya di Berkeley hampir menggambarkan teknologi blockchain seperti yang kita kenal hari ini - hanya kekurangan bukti kerja. Sementara para penggemar kripto saat ini menyembah di altar Satoshi, mereka sering kali tidak menyadari bahwa mereka berdiri di atas bahu Chaum.

Chaum bukan hanya seorang teoritikus - dia membuktikan ucapannya dengan tindakan. Pada tahun '89, dia meluncurkan DigiCash dan mendaftarkan merek dagang "ecash." Visi? Mikropembayaran digital antara pelanggan dan pengecer tanpa biaya transaksi untuk pembeli. Kedengarannya familiar? Dia berhasil mengamankan $10 juta dalam modal ventura - tidak buruk untuk era pra-dotcom!

Yang membuat saya kesal adalah bagaimana AS benar-benar tertidur pada revolusi ini. Sementara Chaum secara harfiah bersaksi di depan Kongres tentang mata uang digital yang berpotensi menggantikan uang fiat, konsumen Amerika tidak mau repot-repot mencoba sesuatu yang baru. Hanya satu bank Amerika - Mark Twain Bank di St. Louis - yang bermitra dengan DigiCash, menarik hanya 5.000 pengguna yang menangani kurang dari $100.000. Orang Amerika terlalu nyaman dengan kartu kredit mereka yang berharga.

Sementara itu, Eropa lebih menerima. Masih sebagian besar berbasis uang tunai pada tahun 90-an, bank-bank di Jerman, Swiss, Norwegia, dan Swedia menerima ecash pada pertengahan 1998. Jepang dan Australia juga bergabung. Tetapi itu terlalu sedikit, terlalu terlambat - DigiCash mengajukan kebangkrutan pada bulan November '98.

Mekanismenya revolusioner namun sederhana. Pengguna mengunduh perangkat lunak DigiCash gratis, membuat akun, mengirim uang tunai atau cek ke bank-partisipan, dan voilà - saldo mereka muncul di jendela saat browsing, siap untuk pembayaran instan. Itu secara harfiah adalah dompet kripto tanpa kripto! Namun, memasukkan uang Anda ke dalam sistem adalah hal yang merepotkan, dan sebagian besar orang tidak mau repot saat kartu kredit tampak baik-baik saja.

Pandangan Chaum sangat prophetic. Dalam wawancara dengan New York Times pada tahun 1994, ia memprediksi: "Saat pembayaran di jaringan berkembang, Anda harus membayar untuk semua jenis hal kecil... Setiap artikel yang Anda baca, setiap pertanyaan yang Anda ajukan, Anda harus membayarnya." Meskipun kita belum membayar per pencarian (, ia tidak jauh meleset - pembelian online global sekarang mencapai $5,7 triliun dan terus meningkat.

Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa berbeda lanskap keuangan kita jika DigiCash berhasil. Apakah kita bisa menghindari krisis keuangan 2008? Apakah platform perdagangan saat ini akan terlihat sangat berbeda? Apakah adopsi kripto akan terjadi beberapa dekade lebih awal? Jejak yang ditinggalkan Chaum layak mendapatkan pengakuan yang jauh lebih besar daripada yang didapatkan di bawah bayang-bayang kesuksesan Bitcoin.