The Last Titan: Sebuah Kisah Terlupakan tentang Kekayaan Zaman Gilded

Saya selalu terpesona oleh ekstrem kekayaan di masa lalu Amerika. Ketika saya menemukan kisah John Jacob Astor IV, jujur saja, itu membuat darah saya sedikit mendidih. Pria ini bukan hanya kaya - dia sangat kaya, secara menjijikkan di waktu ketika kebanyakan orang hampir tidak mampu membeli roti.

Astor bukan hanya penumpang terkaya di atas Titanic; banyak yang menganggapnya sebagai orang terkaya di seluruh dunia pada saat itu. Kekayaannya? Sebesar $90-150 juta. Dalam uang hari ini, itu setara dengan $2,8-4,7 MILIAR dolar. Bisakah Anda membayangkan menimbun kekayaan sebanyak itu sementara yang lain kelaparan?

Apa yang paling mencolok bagi saya tentang kekayaan Era Emas ini adalah bagaimana mereka mewakili aspek paling buruk dari kapitalisme yang tidak terkontrol. Astor mewarisi dan memperluas kekayaan yang dibangun di atas punggung banyak pekerja yang dieksploitasi. "Titan" ini bukanlah inovator brilian - mereka adalah monopolis yang berprivilege yang memanfaatkan sistem yang rusak.

Ketika Titanic menabrak gunung es itu, saya bertanya-tanya apakah Astor bahkan memiliki sejenak kesadaran tentang ketidakberartian kekayaannya. Apakah dia akhirnya mengerti bahwa miliaran yang dimilikinya tidak bisa menyelamatkannya dari Atlantik yang dingin? Atau apakah dia mati masih percaya bahwa kekayaannya membuatnya lebih unggul?

Pasar crypto hari ini mengingatkan saya terlalu banyak pada era ini - konsentrasi kekayaan yang besar, spekulasi liar, dan trader yang percaya bahwa mereka tak tersentuh. Namun pasar memiliki cara untuk merendahkan bahkan yang terkaya di antara kita.

Kisah kekayaan sejarah ini bukan hanya trivia yang menarik - mereka adalah cerita peringatan. Ketika kekayaan menjadi begitu terkonsentrasi, masyarakat terpecah. Melihat ketidaksetaraan kekayaan saat ini, tampaknya kita tidak belajar apa pun dari masa lalu. Semakin banyak hal berubah, semakin banyak yang tetap sama.

Mungkin epitaf yang paling tepat untuk Astor bukanlah kekayaannya, tetapi fakta bahwa meskipun dia memiliki semua uang dan kekuasaan, dia berakhir sama tak berdayanya seperti penumpang termiskin ketika bencana melanda.