هناك قصة لا أستطيع إخراجها من رأسي. إنها عن رجل يُدعى جيمس زونغ، وبصراحة، هي نوع من أفلام الخيال العلمي، لكنها حدثت بالفعل.

وُلد في عام 1991، ابن لمهاجرين صينيين في الولايات المتحدة. طفولة صعبة، والديه يعملان في وظائف متواضعة، يتعرض للتنمر في المدرسة. مثل ذلك النمط النمطي لل nerd الآسيوي الذي لا أحد يريد أن يقترب منه. لجأ إلى البرمجة، كان لديه معدل ذكاء فائق، وحصل على منحة دراسية HOPE من جورجيا. لكن بعد ذلك بدأ يشرب، وتدهورت حياته قليلاً.

حتى في عام 2009، رأى منشورًا عن البيتكوين في منتدى برمجة. غير كل شيء. بدأ جيمي بالتعدين على حاسوبه المحمول، مستخرجًا مئات من البيتكوين يوميًا. في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعلم أن هذا سيصبح ذهبًا رقميًا. قام بالتعدين بكثرة، لكنه بعد ذلك فقد المحفظة. محبطًا، اكتشف في عام 2011 أن كل بيتكوين يساوي 30 دولارًا. استعاد بعضًا، وخسر 5000 بسبب خلل في القرص الصلب. لكنه لا زال يمتلك كمية محترمة.

ثم تأتي الجزء المجنون. في عام 2012، اكتشف ثغرة في Silk Road. كانت بسيطة: الضغط المتكرر على زر السحب كان يستخرج المزيد من البيتكوين مما كان قد أودعه فعلاً. استغل جيمس زونغ ذلك وسرق 51,680 بيتكوين. في ذلك الوقت، كانت تساوي حوالي 700 ألف دولار. لكنه لم ينفق كل شيء مرة واحدة. استخدم مخلط العملات الرقمية، وبدأ يعيش حياة فاخرة جدًا: فنادق خمس نجوم، غوتشي، لويس فويتون، منزل على بحيرة مع يخت. استأجر طائرة خاصة. لكن هنا النقطة: خلال 9 سنوات من حياة الأحلام، أنفق أقل من 1% من تلك البيتكوين.

في عام 2019، تعرض منزله للسرقة. خسر 400 ألف دولار من النقود و150 بيتكوين. اتصل برقم الطوارئ 911 وهو في حالة ذعر. استأجر محققًا خاصًا. لكن مصلحة الضرائب كانت تراقبه بالفعل. قاموا بتحليل عناوين IP وربطوه باختراق Silk Road. عندما احتاج جيمس إلى 9.5 مليون دولار لاستثمار عقاري في 2021، ارتكب الخطأ الفادح: خلط المحفظة الأصلية لـ Silk Road مع أصول قانونية.

في نوفمبر 2021، داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي وضرائب الدخل منزله في جورجيا. عثروا على حاسوب في علبة من شييتوس مع المفتاح الخاص لأكثر من 50,000 بيتكوين. خزنة مخفية تحتوي على ذهب وفضة وأموال. كانت ثاني أكبر مصادرة للعملات الرقمية في تاريخ الولايات المتحدة، بعد اختراق Bitfinex. البيتكوينات الـ 51,680 المسترجعة؟ تقدر قيمتها بـ 3.4 مليار دولار.

في يوليو 2023، حُكم على جيمس زونغ بالسجن لمدة سنة و1 يوم. كانت العقوبة خفيفة لأنه سلم نفسه طواعية، ولم يكن هناك عنف، وأعاد كل شيء، وكان للمرة الأولى في مخالفة. لكن المفاجأة التي لا يتحدث عنها أحد: لو أن الحكومة كانت قد عرضت هذه البيتكوينات في مزاد علني في 2014، لجمعت حوالي 14 مليون دولار. لكن بما أن جيمس "احتفظ" بها لمدة 9 سنوات بينما السوق كان ينفجر، باعتها الحكومة بسعر 60 ألف لكل بيتكوين. النتيجة؟ أكثر من 3 مليارات دولار.

إنها قصة مجنونة عن التوقيت، والتكنولوجيا، والطمع، والعواقب. وتُظهر كيف تطور البيتكوين من تجربة على الإنترنت إلى أصل يُحرك مليارات. مذهلة جدًا.