يبدأ محللو وول ستريت في التحول إلى محققين تجزئة مؤخرًا. لم يعودوا يكتفون بقراءة جداول البيانات فقط - بل يقومون بتشريح ما يشتريه الأمريكيون فعليًا، من بنطلونات لولوليمون إلى برجر دبل تشيز من ماكدونالدز.

الطقوس مثيرة للاهتمام. كل موسم للأرباح، يركز مديرو المحافظ على أنماط إنفاق المستهلكين المدفونة في التقارير الفصلية. هل لا يزال الناس ينفقون بشكل مفرط على ملابس الرياضة؟ هل حركة المرور في مطاعم الوجبات السريعة تتزايد أم تتباطأ؟ هذه التفاصيل التي تبدو عادية تخبر قصة أكبر عن الاتجاه الذي تسير إليه الاقتصاد.

أصبحت أرباح التجزئة هذه البارومتر الاقتصادي غير المتوقع. عندما تقدم سلسلة ملابس كبيرة توجيهات أضعف، يبدأ المتداولون في التعرق. عندما تتجاوز مطعم برغر توقعات الإيرادات، فجأة يكون هناك تفاؤل بشأن مرونة المستهلك. إنه مثل قراءة أوراق الشاي، باستثناء أن الأوراق هي هوامش الربح ونمو المبيعات في المتاجر نفسها.

ما يجعل هذا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص في الوقت الحالي هو التباين. بعض القطاعات تبرز قوتها بينما تهمس أخرى بالحذر. قد تكون متاجر الخصومات تحقق نجاحًا كبيرًا بينما تتعثر العلامات التجارية الفاخرة، أو العكس. تكشف هذه الانقسامات عن الفئات الدخلية التي تشعر بالضغط وأيها لا تزال مرتاحة في الإنفاق.

بالنسبة لأي شخص يتتبع الاتجاهات العامة في السوق—سواء في الأصول التقليدية أو الرقمية—تعتبر هذه الإشارات الصحية للمستهلك مهمة. إنها تشير إلى اتجاه سياسة الاحتياطي الفيدرالي، ومسارات التضخم، ورغبة المخاطرة بشكل عام. أحيانًا تظهر الطريق إلى الأمام أولاً في عربات التسوق قبل أن تصل إلى إصدارات البيانات الاقتصادية.