العملاق الأخير: حكاية منسية عن ثروة عصر الذهب

لطالما كنت مفتونًا بالتفاوتات الشديدة في الثروة في تاريخ أمريكا. عندما صادفت قصة جون جاكوب أستور الرابع، جعلني ذلك أشعر بالغضب قليلاً. لم يكن هذا الرجل غنيًا فحسب - بل كان ثريًا بشكل فاحش ومقزز في وقت كان فيه معظم الناس يكافحون بالكاد لتأمين الخبز.

لم يكن أستور مجرد أغنى مسافر على متن تيتانيك؛ بل يعتبره الكثيرون أغنى شخص في العالم بأسره في ذلك الوقت. ثروته؟ 90-150 مليون دولار مذهلة. في أموال اليوم، هذا يعادل 2.8-4.7 مليار دولار. هل يمكنك تخيل الاحتفاظ بهذه الثروة بينما يعاني الآخرون من الجوع؟

ما يثير اهتمامي أكثر حول ثروات عصر الذهب هو كيف تمثل أسوأ الجوانب المطلقة للرأسمالية غير المقيدة. ورث أستور ثروته ووسعها على حساب عدد لا يحصى من العمال المستغلين. لم يكن هؤلاء "العمالقة" مبتكرين بارعين - بل كانوا احتكاريين متميزين استغلوا أنظمة معطلة.

عندما اصطدمت تيتانيك بذلك الجبل الجليدي، أتساءل إذا كان أستور قد أدرك حتى لحظة واحدة معنى ثروته التي لا معنى لها. هل فهم أخيراً أن المليارات التي يمتلكها لم تكن لتنقذه من المحيط الأطلسي الجليدي؟ أم أنه توفي وهو لا يزال يعتقد أن ثروته تجعل منه متفوقاً؟

تذكرني أسواق العملات المشفرة اليوم كثيرًا بهذه الحقبة - تركيز هائل للثروة، مضاربة جامحة، وتجار يعتقدون أنهم لا يمكن المساس بهم. لكن للأسواق طريقة في تواضع حتى أغنى بيننا.

هذه القصص التاريخية عن الثروة ليست مجرد معلومات مثيرة - بل هي حكايات تحذيرية. عندما تصبح الثروة مركزة بهذا الشكل، تتصدع المجتمعات. عند النظر إلى عدم المساواة في الثروة اليوم، يبدو أننا لم نتعلم شيئًا من الماضي. كلما تغيرت الأمور، كلما ظلت على حالها.

ربما يكون النعش الأكثر ملاءمة لأستور ليس ثروته، ولكن الحقيقة أنه على الرغم من كل أمواله ونفوذه، انتهى به المطاف ضعيفًا تمامًا مثل أفقر الركاب عندما حدثت الكارثة.