REALITY CHECK | ‘Venture Capital is Not For Great Companies, its For Excellent Companies’ – Lessons from CEO, MarketForce

肯尼亚创业公司MarketForce在未能充分扩大其B2B电子商务平台RejaReja后，已宣布关闭该平台，原因是全球“资金寒冬”，并转而专注于社交商务，成立了一个名为Chpter的新合资企业。

由Tesh Mbaabu和Mesongo Sibuti于2018年创立，MarketForce最初专注于开发销售自动化软件。然而，公司很快转变焦点，推出RejaReja，这是一个面向非洲非正式商户的B2B零售市场。通过RejaReja，商户可以方便地采购、订购并进行数字支付等服务。

在此之后，肯尼亚成功创业者之一的Mbaabu承认，他学到了一些重要的教训，尤其是在筹集风险投资方面。

“风险投资并不适合优秀甚至伟大的公司。它适合那些非常出色、在正确的时间和市场中带来超额回报的公司。我们完全搞错了这一点，当承诺的资金没有完全到位时，这对我们造成了伤害，” Mbaabu说。

RejaReja产品在获得朋友、家人和天使投资者的20万美元种子资金注入后，起步非常顺利，并在2020年夏天获得了全球最负盛名的创业加速器Y Combinator的席位。

在Y Combinator之后，RejaReja迅速发展，使创业公司在2021年筹集了额外的200万美元用于产品开发和地理扩展，随后在2022年获得了重要的A轮融资。

“仅仅三年时间，我们的足迹扩展到五个国家的21个城市——肯尼亚、尼日利亚、乌干达、坦桑尼亚和卢旺达——创造了超过800个就业岗位，服务超过27万商户。在此期间，我们交付了近100万份订单，交易总额超过1.6亿美元，仅在RejaReja上的交易额就如此，” Mbaabu说。

尽管如此，MarketForce尽管雄心勃勃地进行激进扩张，但如Mbaabu所指出的，没有预料到“资金寒冬”的到来，结果让公司陷入了陌生的领域。这一突如其来的挑战严重影响了公司的计划，预期的A轮融资大部分未能实现。

投资者撤回了支持，主要原因是全球经济状况。

“但在我们试图快速扩展的过程中，我们没有意识到自己正走在一片新领域，也没有预料到那年晚些时候会出现‘资金寒冬’。

现在我们知道，创业公司能筹集的每一美元都是一份礼物。它绝不应成为企业的生命线。科技生态系统当前向盈利能力转变的趋势，是对这一教训的美好提醒。这意味着要对客户的资金保持执着，并将投资者的资金作为额外的燃料。我们一度忽视了这一点，这是我们永远不会再犯的错误。”

根据Tesh的说法，RejaReja的B2B分销业务因几个原因变得不可持续：

• 首先，快消品零售市场利润极薄，意味着在单位层面上难以盈利
• 该细分市场的价格弹性很高，价格战持续不断。这总是一场“底线之战”

经过巨大努力和“尝试各种可能的调整”以使商业模式可持续，包括裁员以延长运营时间，他们得出结论，继续运营RejaReja已不再可行。

“我们一直知道，建立一个高速增长的创业公司会很困难。

我们的生态系统仍然非常年轻，我们需要更多的失败，而不是更少，因为那是我们学习、成长和变得更强的方式。

失败意味着我们在突破极限，学习帮助我们发现非洲背景下真正有效的方法的课程。我们需要更好地认识到商业失败，接受它，分析它，并将学到的教训应用到未来的努力中。Mesongo和我正迎来下一篇章，刚刚完成了为非洲大陆打造的数百万美元课程——我们必须支付的学费。

谈论这些一直是治愈的过程，但我们仍然坚信，唯一的失败就是不再站起来再试一次。”

从个人角度来看，Tesh表示：

“我们绝不否认在建立过程中犯的错误，以及我们本可以用不同的思维、更快、更清晰地沟通那些未奏效之事的方式。

这些错误带来了高昂的财务和情感成本，伤害了那些相信梦想、为企业付出牺牲的人们。

这些现实让这样的结局变得异常艰难。”