Vừa mới gặp phải một điều gì đó đã nằm trong đầu tôi một thời gian rồi. Có một cuộc tranh luận về văn hóa nơi làm việc của Amazon thực sự làm nổi bật điều gì xảy ra khi một công ty đẩy cạnh tranh đến mức tối đa. Tờ New York Times đã đăng một bài đặc biệt cách đây vài năm, cáo buộc Amazon thực hành điều mà insiders gọi là "chủ đích Darwinism" trong cách họ đối xử với lực lượng lao động của mình.

Jeff Bezos thực sự đã phản hồi phản ứng dữ dội bằng một bản ghi nhớ nói rằng ông sẽ rời khỏi bất kỳ công ty nào hoạt động theo cách mà bài báo mô tả. Nhưng vấn đề là - khi bạn đọc những gì các cựu và hiện tại nhân viên thực sự nói, thuật ngữ "chủ đích Darwinism" gần như có vẻ quá nhẹ nhàng. Người ta mô tả môi trường làm việc đến mức cạnh tranh khốc liệt đến nỗi cảm giác như ít giống một nơi làm việc hiện đại hơn là một thứ gì đó trong sách giáo khoa triết học về trạng thái tự nhiên.

Một cựu nhân viên marketing nói rằng gần như mọi người xung quanh anh đều khóc tại bàn làm việc của mình. Một phụ nữ đang chiến đấu với ung thư vú bị đưa vào kế hoạch cải thiện hiệu suất - nghĩa là sắp bị sa thải - giả sử vì những khó khăn cá nhân của cô ấy gây ảnh hưởng đến mục tiêu công việc. Một nhân viên khác bị sếp nói rằng có con cái có thể sẽ giết cơ hội thăng tiến của cô ấy vì số giờ làm việc yêu cầu. Những phàn nàn này không phải là cá biệt. Bài báo đã gây ra hàng nghìn bình luận, với người thì ủng hộ, người thì phản đối hoàn toàn về việc liệu cường độ như vậy có cần thiết hay chỉ là độc hại.

Điều thú vị là cách toàn bộ câu chuyện này đã phơi bày các triết lý khác nhau về chính công việc. Một số người cho rằng nếu bạn không muốn làm việc trong môi trường áp lực cao, thì đơn giản là bạn không nhận công việc đó. Họ nhấn mạnh rằng các công ty không nên hoạt động như nhà trẻ. Những người khác xem cách tiếp cận chủ đích Darwinism là hoàn toàn sai lầm, gợi ý rằng các công ty thực ra có thể đạt được cùng một kết quả bằng cách tuyển nhiều người hơn và cho họ làm việc hợp lý hơn.

Trưởng bộ phận hạ tầng của Amazon thực sự đã phản bác mạnh mẽ bài báo, khẳng định rằng nó rất gây hiểu lầm. Nhưng ngay cả khi một số chi tiết bị phóng đại, bạn không thể phủ nhận rằng rất nhiều người cảm thấy buộc phải lên tiếng về trải nghiệm của họ. Nơi có khói, thường có lửa, đúng không?

Thị trường chứng khoán dường như không quan tâm nhiều đến tranh cãi này. Amazon vẫn giữ xếp hạng mua mạnh và tiếp tục hoạt động tốt. Công ty đã vượt dự báo lợi nhuận đáng kể trong quý đó. Trên bề mặt, chiến lược chủ đích Darwinism dường như đang hoạt động dựa trên các chỉ số kinh doanh thuần túy.

Nhưng điều này đặt ra một câu hỏi lớn hơn về loại văn hóa nơi làm việc nào thực sự hợp lý. Amazon rõ ràng theo đuổi 14 nguyên tắc lãnh đạo nhấn mạnh kết quả, quyết đoán và sự chú trọng khách hàng. Trong lý thuyết, điều đó hợp lý. Các công ty muốn nhân viên làm việc hiệu quả và quan tâm đến khách hàng. Vấn đề nảy sinh khi triết lý đó bị bóp méo thành cách đối xử với con người như những bộ phận có thể thay thế trong một cỗ máy, nơi mọi thứ trở thành một điểm dữ liệu trong phân tích lợi ích chi phí.

Bezos khẳng định trong phản hồi của mình rằng bài báo không phản ánh đúng về Amazon mà ông biết hoặc những người mà ông làm việc cùng hàng ngày. Có thể điều đó đúng ở cấp điều hành. Có thể có một khoảng cách lớn giữa cảm nhận ở cấp cao và những gì mọi người thực sự trải qua trong công việc hàng ngày. Hoặc có thể văn hóa chủ đích Darwinism đã trở nên quá ăn sâu đến mức ngay cả lãnh đạo cũng không thể nhìn thấy nó từ bên ngoài.

Điều khiến tôi ấn tượng là dù các câu chuyện có chính xác 100% hay bị phóng đại chút ít, chúng rõ ràng đã chạm đến đủ nhiều người để trở thành một phần trong danh tiếng vĩnh viễn của Amazon. Bạn không thể chỉ bỏ qua điều đó. Nó trở thành một phần trong cách mọi người nhìn nhận về công ty, dù có công bằng hay không.

Nếu những báo cáo đó đúng, thì chắc chắn đã làm phức tạp hình ảnh của Bezos như một thiên tài quản lý. Và nếu không đúng, điều đó còn tệ hơn gần như là vì công ty đã không xây dựng được một văn hóa mà mọi người có thể thực sự bảo vệ.

Toàn bộ tình huống này là một lời nhắc nhở tốt rằng cách bạn đối xử với con người quan trọng, ngay cả khi bảng tính nói rằng phương pháp của bạn là tối ưu. Đôi khi con đường sinh lợi nhất và con đường đạo đức nhất không phải lúc nào cũng giống nhau. Dù Amazon có thể đã điều chỉnh lại hoặc tiếp tục theo đuổi mô hình chủ đích Darwinism, một điều rõ ràng là cuộc trò chuyện đã thay đổi, và bạn không thể gỡ bỏ tiếng chuông đó.