Lập luận của Warren Buffett trong hai thập kỷ về việc sửa chữa An sinh Xã hội

Nhà đầu tư huyền thoại đã nhất quán trong thông điệp của mình suốt hơn 20 năm qua: An sinh xã hội không cần phải bị tháo dỡ, mà cần được sửa chữa bằng các điều chỉnh chính sách thông minh. Vào năm 2005, tại cuộc họp cổ đông của Berkshire Hathaway, Buffett đã rõ ràng khẳng định rằng việc giảm mức lợi ích của An sinh xã hội “sẽ là một sai lầm.” Hơn hai thập kỷ sau, quan điểm của ông vẫn không thay đổi—nhưng mức độ cấp bách đã tăng lên khi chương trình này đang đối mặt với áp lực ngày càng lớn.

Khủng hoảng là có thật, và thời gian không còn nhiều

Hệ thống An sinh xã hội hoạt động dựa trên cơ chế đơn giản: người lao động và nhà tuyển dụng mỗi bên đóng 6,2% tiền lương tối đa hàng năm (khoảng 176.100 USD vào năm 2025) theo Đạo luật Đóng góp Bảo hiểm Liên bang (FICA). Các khoản thuế này dùng để chi trả lợi ích cho người nghỉ hưu hiện tại, và phần dư thừa sẽ chảy vào Quỹ Tin cậy Bảo hiểm Người cao tuổi và Người sống sót (OASI), được đầu tư vào các chứng khoán Kho bạc.

Vấn đề là gì? Các phép tính đã không còn phù hợp nữa. Theo Báo cáo Quản trị viên 2024 của Quỹ An sinh xã hội, quỹ OASI dự kiến sẽ cạn kiệt vào năm 2033—chỉ còn 7 năm nữa. Khi cạn kiệt, nguồn thu thuế mới chỉ đủ để trả toàn bộ lợi ích, và chương trình sẽ tự động cắt giảm lợi ích khoảng 23%.

Dân số học đang thúc đẩy cuộc khủng hoảng này. Năm 1960, cứ khoảng 5,1 người lao động hỗ trợ mỗi người nhận trợ cấp An sinh xã hội. Ngày nay, tỷ lệ đó đã giảm xuống còn 2,8 người lao động trên mỗi người hưởng lợi và tiếp tục giảm. Trong khi đó, tuổi thọ trung bình của người Mỹ đã tăng đáng kể—từ trung bình 66,6 tuổi đối với nam giới và 73,1 tuổi đối với phụ nữ năm 1960 lên lần lượt 77,2 và 82,1 tuổi ngày nay. Nhiều người nghỉ hưu sống lâu hơn đồng nghĩa với các khoản thanh toán lớn hơn từ một lực lượng lao động ngày càng thu hẹp.

Khung giải pháp bốn phần của Buffett

Thay vì để An sinh xã hội sụp đổ, Buffett đã đề xuất các cải cách vừa phải, cân đối. Các đề xuất của ông thể hiện các điều chỉnh thực dụng chứ không phải là các thay đổi toàn diện mang tính cực đoan.

Loại bỏ hoàn toàn giới hạn thu nhập

Hiện tại, người có thu nhập cao chỉ phải đóng thuế An sinh xã hội trên mức thu nhập tối đa 176.100 USD, nghĩa là người kiếm 400.000 USD mỗi năm chỉ đóng thuế trên khoảng 44% thu nhập của họ. Buffett cho rằng giới hạn này nên bị loại bỏ. Người có thu nhập cao hơn sẽ đóng góp nhiều hơn, từ đó tăng đáng kể nguồn thu cho chương trình mà không đe dọa đến an ninh tài chính của họ. Cách tiếp cận này phù hợp với triết lý rộng hơn của ông về thuế lũy tiến—những người có khả năng đóng góp nhiều hơn nên trả nhiều hơn.

Thực hiện tăng dần thuế thu nhập từ lương

Không ai thích tăng thuế, đó là lý do tại sao Quốc hội tránh xa giải pháp rõ ràng này. Tuy nhiên, ngay cả một mức tăng nhỏ trong tỷ lệ thuế thu nhập từ lương cũng sẽ tạo ra nguồn thu đáng kể theo thời gian, đồng thời duy trì công bằng cho cả người lao động và nhà tuyển dụng. Buffett đề xuất kết hợp điều này với các cải cách khác để giải quyết vấn đề khả năng thanh toán mà không gây gánh nặng quá lớn cho bất kỳ nhóm nào.

Điều chỉnh tuổi nghỉ hưu tối đa (FRA)

Khi con người sống lâu hơn, tuổi nghỉ hưu truyền thống ngày càng trở nên không phù hợp với thực tế. Khi An sinh xã hội được thiết kế, tuổi thọ trung bình thấp hơn nhiều. Việc nâng dần tuổi nghỉ hưu tối đa để phản ánh tuổi thọ tăng sẽ giúp kéo dài thời gian hoạt động của quỹ tin cậy này. Điều này phản ánh thực tế dân số thay vì phớt lờ nó.

Giảm lợi ích cho người nghỉ hưu có thu nhập cao

Buffett, người nổi tiếng từng nói rằng thư ký của ông phải trả mức thuế cao hơn ông, tin rằng những người già giàu có có thể chịu đựng các điều chỉnh lợi ích nhỏ. Việc kiểm tra thu nhập để xác định mức trợ cấp cao sẽ chuyển hướng nhiều nguồn lực hơn về phía những người nghỉ hưu có thu nhập thấp hơn, những người thực sự dựa vào An sinh xã hội như nguồn thu chính. Điều này giữ vững sứ mệnh cốt lõi của chương trình trong khi cải thiện tình hình tài chính của nó.

Bối cảnh chính trị đã thay đổi, nhưng vẫn còn các giải pháp

Quốc hội đã thực hiện các chính sách khiến quỹ tin cậy cạn kiệt nhanh hơn. Đạo luật Công bằng An sinh xã hội, được ký thành luật vào tháng 1 năm 2025, đã loại bỏ Quy định Gây thiệt hại Ngược Windfall Elimination và Quy định Đối chiếu Lương hưu Chính phủ—các quy tắc đã giảm lợi ích cho hơn 3,2 triệu công chức nhà nước như giáo viên và lính cứu hỏa. Mặc dù có lợi cho những người lao động này, Ủy ban Ngân sách Liên bang Có trách nhiệm đã xác định rằng luật này đã rút ngắn thời gian khả năng thanh toán của chương trình thêm một năm.

Tương tự, các thay đổi về chính sách thuế trước đó đã mở rộng các khoản khấu trừ cho người cao tuổi và giảm thu thuế trên các khoản trợ cấp. Mỗi chính sách riêng lẻ có thể có lý do, nhưng tổng thể chúng đã thúc đẩy quá trình chương trình tiến tới tình trạng vỡ nợ nhanh hơn.

Tại sao khung giải pháp của Buffett lại quan trọng hiện nay

Sự nhất quán của Buffett trong suốt 20 năm về vấn đề này nhấn mạnh một thực tế quan trọng: các giải pháp đã tồn tại, chúng rõ ràng và không đòi hỏi phải tháo dỡ An sinh xã hội hay cắt giảm lợi ích cho người nghỉ hưu trung bình. Điều cần là ý chí chính trị.

Thời gian đang cạn dần. Với dự báo quỹ tin cậy sẽ cạn kiệt trong chưa đầy một thập kỷ nữa, Quốc hội không thể trì hoãn vô thời hạn. Các nhà lập pháp càng sớm thực hiện các đề xuất của Buffett—loại bỏ giới hạn thu nhập, tăng nhẹ thuế thu nhập từ lương, điều chỉnh tuổi nghỉ hưu phù hợp với tuổi thọ, và kiểm tra thu nhập của người giàu—thì quá trình chuyển đổi sẽ càng suôn sẻ và dần dần hơn.

Nếu không hành động, An sinh xã hội sẽ phải đối mặt với các đợt cắt giảm lợi ích tự động gây tổn hại cho hàng triệu người nghỉ hưu không còn sự hỗ trợ nào khác. Thông điệp của Buffett vẫn còn phù hợp ngày nay như năm 2005: An sinh xã hội có thể cứu vãn được, nhưng chỉ khi Quốc hội hành động trước khi cơ hội khép lại. Câu hỏi bây giờ là liệu các nhà hoạch định chính sách có cuối cùng sẽ nghe theo lời khuyên từ một trong những tiếng nói đáng tin cậy nhất của quốc gia về ổn định tài chính hay không.