Hiểu về Đơn vị tính toán: Tại sao Giá trị cần một Ngôn ngữ chung

Bạn đã bao giờ tự hỏi tại sao chúng ta có thể so sánh ngay lập tức giá của một ly cà phê với một ngôi nhà, hoặc tính lương của bạn so với lợi nhuận đầu tư chưa? Khả năng đó đến từ thứ mà các nhà kinh tế gọi là đơn vị đo lường giá trị—về cơ bản, ngôn ngữ chung cho phép chúng ta đo lường và so sánh giá trị của mọi thứ chúng ta giao dịch, mua hoặc kiếm được. Nếu không có nó, cuộc sống kinh tế hiện đại như chúng ta biết sẽ không thể hoạt động.

Đơn vị đo lường giá trị thực sự làm gì?

Về bản chất, đơn vị đo lường giá trị đóng vai trò như thước đo cho tất cả hoạt động kinh tế. Đó là cách chúng ta chuyển đổi giá trị của các thứ khác nhau thành các con số có thể so sánh được. Khi bạn thấy một chiếc áo sơ mi giá 50 đô la và một chiếc áo khoác 100 đô la, đơn vị đo lường—trong trường hợp này là đô la Mỹ—cho phép bạn hiểu ngay mối quan hệ giữa chúng. Bạn biết chiếc áo khoác đắt gấp đôi mà không cần phải đàm phán hay đổi chác.

Chủ đề chung này còn mở rộng ra rất nhiều lĩnh vực ngoài mua sắm đơn thuần. Chính phủ đo lường toàn bộ nền kinh tế của họ bằng một đơn vị đo lường giá trị. Nền kinh tế Mỹ tính bằng đô la, Trung Quốc bằng nhân dân tệ, và hầu hết các giao dịch quốc tế đều sử dụng đô la làm điểm tham chiếu. Các ngân hàng dùng cùng một đơn vị để xác định lãi suất. Các doanh nghiệp dùng nó để tính lợi nhuận và lỗ. Các nhà đầu tư dùng để theo dõi giá trị tài sản. Nếu không có thước đo chuẩn này, mỗi hoạt động sẽ phải liên tục chuyển đổi và đàm phán.

Hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu mỗi vùng miền sử dụng các thang đo khác nhau. So sánh sức khỏe tài chính của hai công ty, xác định mức lương công bằng, hoặc đầu tư toàn cầu sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Một đơn vị đo lường giá trị giải quyết vấn đề này bằng cách tạo ra một khung tham chiếu toàn cầu—làm cho toán học, lập kế hoạch và ra quyết định có thể thực hiện trên quy mô lớn.

Hai đặc tính thiết yếu mà đơn vị đo lường của bạn cần có

Để một thứ có thể hoạt động hiệu quả như một đơn vị đo lường giá trị, nó phải có hai đặc tính cơ bản:

Chia nhỏ được nghĩa là đơn vị có thể bị chia thành các phần nhỏ hơn. Một đô la chia thành xu. Bitcoin chia thành satoshi. Điều này quan trọng vì không phải mọi thứ đều có giá giống nhau. Bạn cần các đơn vị nhỏ cho các giao dịch hàng ngày và các đơn vị lớn cho các giao dịch lớn hơn. Nếu không có khả năng chia nhỏ, bạn không thể chính xác thể hiện giá trị của các hàng hóa khác nhau hoặc so sánh chính xác.

Có thể hoán đổi nghĩa là mỗi đơn vị đều có thể thay thế cho nhau và có cùng giá trị. Một tờ đô la có chính xác cùng sức mua như tờ đô la khác. Một Bitcoin bằng một Bitcoin—không có sự khác biệt về chất lượng hay chức năng. Tính hoán đổi này rất quan trọng vì nó đảm bảo rằng khi mọi người chấp nhận đơn vị đo lường của bạn, họ đang chấp nhận thứ có giá trị dự đoán được, nhất quán.

Cùng nhau, hai đặc tính này cho phép một đơn vị đo lường giá trị thực hiện nhiệm vụ của nó: cung cấp các phép đo đáng tin cậy, có thể so sánh được về giá trị.

Tiền hoạt động như thế nào như một đơn vị đo lường giá trị

Hầu hết chúng ta nghĩ rằng nhiệm vụ chính của tiền là để thanh toán—bạn đưa tiền, bạn nhận lại thứ gì đó. Nhưng thực ra, đó chỉ là một trong ba chức năng riêng biệt của tiền. Tiền đóng vai trò như một phương tiện trao đổi (chức năng vừa đề cập), một kho giữ giá trị (giữ giá trị theo thời gian), và một đơn vị đo lường giá trị (hệ thống đo lường).

Một đơn vị đo lường giá trị không yêu cầu phải được chấp nhận ngay lập tức như một phương tiện thanh toán để hoạt động. Bạn có thể không bao giờ dùng euro trực tiếp, nhưng nếu mọi người đồng ý rằng một thứ gì đó có giá 50 euro, thì euro vẫn hoạt động như một đơn vị đo lường giá trị đối với bạn. Thị trường quốc tế đã dựa vào điều này từ lâu. Đô la Mỹ, bảng Anh, và euro đều là các đơn vị đo lường giá trị xuyên biên giới, ngay cả khi tiền tệ thực tế sử dụng có thể khác nhau.

Đây là lý do tại sao các ngân hàng trung ương, doanh nghiệp và chính phủ rất quan tâm đến loại tiền nào đóng vai trò là đơn vị đo lường giá trị. Nó quyết định cách thức đo lường, so sánh và cuối cùng là quyết định giá trị. Nó định hình các động lực. Nó ảnh hưởng đến ai sẽ thắng hoặc thua về mặt kinh tế.

Mối đe dọa tiềm ẩn: Lạm phát phá hủy độ tin cậy của đơn vị đo lường giá trị

Điều khiến hệ thống trở nên mong manh là: lạm phát—sự tăng giá liên tục—không chỉ làm mọi thứ đắt hơn. Nó còn làm hỏng chức năng cốt lõi của đơn vị đo lường giá trị.

Khi lạm phát cao, thước đo liên tục thay đổi. Một đô la hôm nay không còn đo được cùng một giá trị như một đô la một năm sau đó. Điều này gây ra vấn đề đau đớn cho bất kỳ ai cố gắng lập kế hoạch dài hạn. Bạn có nên đầu tư? Tiết kiệm? Chi tiêu? Trước đây, đơn vị đo lường này cung cấp các tín hiệu đáng tin cậy cho các quyết định đó. Nhưng khi nó liên tục mất giá trị, bạn không thể tin tưởng nó để so sánh nữa.

Hãy tưởng tượng nếu thước của bạn bị ngắn lại mỗi năm. Bạn không thể đo chính xác bất cứ thứ gì theo thời gian. Bạn không thể so sánh chính xác giá nhà từ năm ngoái với năm nay, hoặc xác định xem lương của bạn có theo kịp chi phí không. Các nhà đầu tư gặp khó khăn trong việc đánh giá xem một khoản đầu tư có thực sự sinh lợi hay chỉ là lợi nhuận ảo do tiền tệ mất giá. Các doanh nghiệp không thể lập kế hoạch dài hạn một cách tự tin. Mọi người buộc phải nghĩ ngắn hạn hơn và hành xử rủi ro hơn.

Sự suy giảm độ tin cậy của đơn vị đo lường do lạm phát gây ra đặc biệt ảnh hưởng đến người nghèo và trung lưu, những người giữ của cải trong tiền tệ lạm phát và khó chuyển sang các tài sản thay thế. Nó trở thành một loại thuế ẩn đối với người tiết kiệm và người nhận lương, trong khi những người hiểu rõ về động thái tiền tệ có thể tự bảo vệ mình.

Điều gì sẽ tạo ra một đơn vị đo lường lý tưởng?

Các nhà kinh tế đã lâu mơ ước về một đơn vị đo lường giá trị đáng tin cậy và ổn định như hệ mét—một thước đo giá trị ổn định, không thay đổi. Nghe có vẻ hấp dẫn: tiêu chuẩn hóa, dự đoán được, và công bằng cho tất cả mọi người sử dụng nó.

Nhưng sự thật không thoải mái là: thứ đó không thể tồn tại. Giá trị mang tính chủ quan và ngữ cảnh. Giá trị của một thứ phụ thuộc vào cung cầu, sở thích cá nhân, và các hoàn cảnh luôn thay đổi. Một đơn vị đo lường giá trị phải được đủ người chấp nhận để có ý nghĩa, và sự chấp nhận của mọi người thay đổi dựa trên dự đoán về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tuy nhiên, chúng ta có thể tiến gần hơn tới lý tưởng đó. Một đơn vị đo lường tốt hơn sẽ có đặc điểm:

• Chia nhỏ được thành các phần nhỏ hơn (✓ Hầu hết các tiền tệ đều có)
• Có thể hoán đổi (✓ Hầu hết các tiền tệ đều có)
• Duy trì sức mua ổn định theo thời gian (✗ Tiền tệ fiat gặp khó khăn ở đây)
• Có nguồn cung dự đoán được, không thay đổi (✗ Ngân hàng trung ương có thể in thêm bất cứ lúc nào họ muốn)

Hai đặc tính cuối cùng này là nơi các loại tiền tệ fiat truyền thống thường thất bại. Ngân hàng trung ương có thể mở rộng cung tiền theo ý muốn, dẫn đến lạm phát. Điều này cho phép chính phủ linh hoạt tài trợ các chương trình và kích thích kinh tế, nhưng lại làm mất độ tin cậy của đơn vị đo lường giá trị.

Bitcoin như một thử nghiệm về đơn vị đo lường không thay đổi

Đây là nơi Bitcoin bước vào cuộc trò chuyện. Bitcoin có thứ mà không có đồng tiền nào do chính phủ hậu thuẫn sở hữu: nguồn cung cố định vĩnh viễn là 21 triệu coin, không có cơ quan nào có thể tạo ra thêm.

Nếu bạn đang nghĩ về một đơn vị đo lường giá trị, điều này cực kỳ quan trọng. Sự khan hiếm của Bitcoin được đảm bảo về mặt toán học. Không ngân hàng trung ương nào có thể in Bitcoin để tài trợ chiến tranh, chương trình kích thích, hoặc giải cứu. Điều này loại bỏ một nguồn bất ổn căn bản. Các doanh nghiệp và cá nhân có thể lập kế hoạch dài hạn dựa trên giá trị của Bitcoin với sự tự tin lớn hơn so với các loại tiền bị ảnh hưởng bởi lạm phát.

Hiện tại, Bitcoin còn quá biến động và quá mới để hoạt động đáng tin cậy như một đơn vị đo lường giá trị phổ biến. Giá của nó dao động mạnh. Hầu hết mọi người và doanh nghiệp định giá hàng hóa bằng đô la hoặc tiền tệ địa phương, chứ không phải bằng Bitcoin. Nhưng các lợi thế lý thuyết rõ ràng: nếu Bitcoin đạt được sự chấp nhận toàn cầu và ổn định giá, việc có một đơn vị đo lường không bị ảnh hưởng bởi lạm phát sẽ là một bước chuyển đổi thực sự trong cách thế giới đo lường giá trị.

Điều này sẽ tạo ra các động lực mạnh mẽ. Chính phủ sẽ không thể giải quyết các vấn đề kinh tế bằng cách in tiền nữa—họ sẽ phải xây dựng các giải pháp thực chất qua đổi mới, năng suất và đầu tư. Thương mại quốc tế sẽ trở nên đơn giản và rẻ hơn mà không gặp rủi ro về trao đổi tiền tệ. Mọi người sẽ hoạt động dựa trên cùng một thước đo đáng tin cậy.

Kết luận: Tại sao đơn vị đo lường giá trị lại quan trọng hơn bạn nghĩ

Hầu hết mọi người không bao giờ nghĩ về đơn vị đo lường giá trị là gì, nhưng nó định hình mọi quyết định kinh tế họ đưa ra. Nó quyết định xem bạn có nên tiết kiệm hay tiêu xài, đầu tư hay tích trữ, lập kế hoạch cho tương lai hay sống cho hôm nay. Nó ảnh hưởng đến đàm phán lương, định giá bất động sản, định giá doanh nghiệp, và chính sách của chính phủ.

Khi một đơn vị đo lường hoạt động tốt—duy trì ổn định và đáng tin cậy—nó tạo ra sự tự tin, lập kế hoạch, và hợp tác kinh tế hiệu quả. Khi nó thất bại—qua lạm phát hoặc mất niềm tin—nó sinh ra bất ổn, tích trữ, và tư duy ngắn hạn.

Bitcoin là một thử nghiệm thú vị về việc một đơn vị đo lường không thay đổi có thể ảnh hưởng như thế nào đến hành vi kinh tế. Dù nó có đạt được vai trò đó hay không, việc hiểu cách hoạt động của một đơn vị đo lường tiết lộ một điều gì đó căn bản: các nền kinh tế hiện đại dựa trên các thỏa thuận chung về cách đo lường giá trị. Thay đổi phép đo đó, bạn sẽ thay đổi mọi thứ.