Hợp đồng tương lai vàng là một loại giao dịch kỳ hạn đặc biệt, trong đó tài sản cơ sở là kim loại quý. Các tham số chính của các hợp đồng này thường bao gồm yêu cầu ký quỹ, thời hạn thực hiện, giới hạn dao động giá, phạm vi giá hàng ngày và phương thức giao hàng. Để tham gia giao dịch hợp đồng tương lai vàng, cần mở một tài khoản chuyên biệt với một nhà môi giới cung cấp quyền truy cập vào các thị trường hợp đồng tương lai. Lợi nhuận hoặc thua lỗ từ các giao dịch hợp đồng tương lai vàng được xác định bởi sự khác biệt giữa giá vào và giá ra khỏi vị trí. Khi giữ hợp đồng đến ngày hết hạn, việc giao hàng vật chất của kim loại được quy định.

Công cụ thanh khoản và phổ biến nhất trong số các hợp đồng tương lai vàng được coi là hợp đồng "New York Gold", giao dịch trên sàn COMEX - thị trường phái sinh vàng hàng đầu thế giới. Hiện tại, trên COMEX có các hợp đồng tương lai tiêu chuẩn và mini cho vàng. Khối lượng của hợp đồng tiêu chuẩn là 100 ounce, trong đó kim loại được giao dịch có độ tinh khiết không dưới 99,5%. Hợp đồng mini có khối lượng 50 ounce với bước giá tối thiểu là $0,25 mỗi ounce. Cơ chế hình thành giá cho các hợp đồng tương lai vàng New York tương tự như nguyên tắc giao dịch chứng khoán trên sàn.

Sàn giao dịch không tham gia trực tiếp vào các giao dịch hợp đồng tương lai, mà chỉ cung cấp cơ sở hạ tầng và quy định các quy tắc giao dịch, đảm bảo điều kiện công bằng và minh bạch cho tất cả các thành viên trên thị trường. Giao dịch hợp đồng tương lai vàng tại New York diễn ra hầu như suốt 24 giờ trừ các ngày nghỉ. Thời gian nghỉ kỹ thuật từ 5:15 đến 6:00 theo giờ địa phương được sử dụng cho các thủ tục thanh toán.

Tại Sàn giao dịch hợp đồng tương lai Thượng Hải cũng có các hợp đồng vàng, nhưng với các thông số kỹ thuật khác. Khối lượng lô ở đây là 1 kilogram, trong khi giao dịch ký quỹ với đòn bẩy khoảng 1:7 có sẵn. Phiên giao dịch được chia thành phiên ban ngày và phiên buổi tối, hỗ trợ giao dịch trong ngày và khả năng mở cả vị thế dài và vị thế ngắn. Bước giá tối thiểu được đặt ở mức 0,02 nhân dân tệ mỗi gram, và yêu cầu ký quỹ ban đầu là 8% giá trị hợp đồng. Tuy nhiên, trong các khoảng thời gian có sự biến động cao, các thông số này có thể được sàn điều chỉnh tạm thời.