Titan Cuối Cùng: Một Câu Chuyện Bị Quên Về Sự Giàu Có Của Thời Đại Vàng

Tôi luôn bị cuốn hút bởi những cực đoan của sự giàu có trong quá khứ của Mỹ. Khi tôi tình cờ phát hiện ra câu chuyện về John Jacob Astor IV, thực sự đã khiến tôi cảm thấy tức giận một chút. Người đàn ông này không chỉ giàu có - ông ấy cực kỳ, ghê tởm giàu có trong một thời kỳ mà hầu hết mọi người chỉ có thể barely đủ tiền mua bánh mì.

Astor không chỉ là hành khách giàu nhất trên tàu Titanic; nhiều người coi ông là người giàu có nhất thế giới vào thời điểm đó. Tài sản của ông? Một con số khổng lồ từ 90-150 triệu đô la. Tính theo tiền ngày nay, đó là 2.8-4.7 TỶ đô la. Bạn có thể tưởng tượng việc tích trữ nhiều tài sản như vậy trong khi người khác đói khổ không?

Điều khiến tôi ấn tượng nhất về những tài sản từ thời kỳ Gilded Age này là cách chúng đại diện cho những khía cạnh tồi tệ nhất của chủ nghĩa tư bản không kiểm soát. Astor thừa kế và mở rộng tài sản được xây dựng trên lưng của vô số công nhân bị khai thác. Những "gã khổng lồ" này không phải là những nhà đổi mới xuất sắc - họ là những người độc quyền có đặc quyền đã lợi dụng các hệ thống hỏng.

Khi Titanic va chạm với tảng băng trôi đó, tôi tự hỏi liệu Astor có nhận ra trong một khoảnh khắc nào đó về sự vô nghĩa của tài sản của mình không. Liệu ông có hiểu rằng hàng tỷ đô la của ông không thể cứu ông khỏi đại dương Bắc Cực lạnh giá? Hay ông đã chết trong khi vẫn tin rằng sự giàu có của mình khiến ông trở nên vượt trội?

Các thị trường tiền điện tử hôm nay khiến tôi nhớ quá nhiều đến thời kỳ này - sự tập trung tài sản khổng lồ, sự đầu cơ điên cuồng, và các nhà giao dịch tin rằng họ không thể bị chạm đến. Nhưng thị trường có cách khiến ngay cả những người giàu nhất trong chúng ta cũng phải khiêm tốn.

Những câu chuyện về sự giàu có trong lịch sử không chỉ là những thông tin thú vị - chúng là những bài học cảnh tỉnh. Khi sự giàu có trở nên tập trung như vậy, các xã hội sẽ bị phân rã. Nhìn vào sự bất bình đẳng về tài sản ngày nay, có vẻ như chúng ta không học được gì từ quá khứ. Càng thay đổi, mọi thứ càng giữ nguyên.

Có lẽ lời điếu văn phù hợp nhất cho Astor không phải là giá trị tài sản của ông, mà là thực tế rằng mặc dù có tất cả tiền bạc và quyền lực, ông vẫn trở nên bất lực như hành khách nghèo nhất khi thảm họa xảy ra.