Джед МакКлиб ставит миллиард на амбициозную космическую миссию Vast

Предприниматель, который произвел революцию в криптоиндустрии с XRP и однажды доминировал на рынке обмена Bitcoin, теперь направляет все свои цифровые богатства к новой мечте: запустить частную космическую станцию на орбиту Земли. Джед МакКалеб, относительно скромная фигура в истории криптовалют, несмотря на свое колоссальное влияние, полностью финансирует компанию Vast — аэрокосмическую технологическую фирму, которая стремится переписать будущее человеческих исследований космоса.

Особенность этого проекта — его масштаб: без участия внешних инвесторов и без венчурных альянсов МакКалеб лично финансирует разработку станции Haven-1, чей бюджет достигает миллиарда долларов. Такая беспрецедентная форма финансирования дает Vast скорость и автономию, которых лишены конкуренты.

Финансировщик, бросающий вызов традиционным моделям

В секторе, обычно насыщенном корпоративными консорциумами и институциональными инвестициями, Джед МакКалеб представляет собой увлекательную аномалию. Он контролирует около 3,3 миллиарда долларов через два частных фонда, которые он сам создал, согласно данным на конец 2024 года. Эти накопленные богатства позволяют ему принимать решения, которые большинству предпринимателей недоступны.

«Очень важно, чтобы мы двигались от текущего положения к будущему, где многие люди будут жить вне Земли», — заявил МакКалеб из штаб-квартиры Vast в Лонг-Бич, Калифорния. Его заявление отражает бизнес-философию, которая выходит за рамки простого накопления прибыли: он уверен, что должен быть кто-то, готовый инвестировать огромные ресурсы, бесконечное время и иметь исключительную толерантность к рискам.

Особенность его профиля — в возрасте 50 лет он не имеет опыта в аэрокосмической индустрии. Вырос на ферме в Арканзасе и бросил учебу в UC Berkeley, МакКалеб построил свою империю, выявляя технологические возможности до того, как массовая конкуренция и регулирование заполнили рынки.

Haven-1: станция, которая может революционизировать коммерческий космос

Vast была основана в 2021 году, но только в 2023 году МакКалеб нанял инженера и предпринимателя Макса Хаота на должность CEO. Хаот, ранее руководивший Launcher — стартапом по ракетам, который в итоге был приобретен МакКалебом, — теперь возглавляет команду из 740 сотрудников, работающих в Лонг-Бич круглосуточно, чтобы воплотить в жизнь Haven-1.

Модуль станции имеет компактные размеры: 33 фута в высоту и 14,5 фута в ширину, что позволяет транспортировать его внутри ракет Falcon 9 компании SpaceX. Вместимость — четыре человека одновременно, внутреннее пространство около 1600 кубических футов, что вдвое больше внутренней площади обычной автодома. Внутри предусмотрены отдельные зоны отдыха, отделка из дерева, большое окно для наблюдения и общая зона для питания.

Архитектура Haven-1 ориентирована на короткие пребывания. Она не будет иметь сложных систем переработки воды и воздуха, характерных для Международной космической станции. Первые миссии будут работать с упрощенными системами жизнеобеспечения, оптимизированными для ограниченного времени пребывания на орбите.

Сроки разработки были скорректированы: первоначально запуск планировался на август 2024 года, но теперь его перенесли на май 2026-го. Команды уже подтвердили с помощью тестов, что модуль способен выдерживать дифференциальное атмосферное давление. В настоящее время сосредоточены усилия на системах питания, движении и архитектуре жизнеобеспечения.

Партнерство с SpaceX: технологический партнер

Vast тесно сотрудничает с SpaceX для осуществления запуска. В рамках партнерства есть доступ к специализированным компонентам: адаптерам для стыковки капсулы Dragon и системам Wi-Fi, работающим через спутниковую сеть Starlink. SpaceX зарезервировала конкретные запуски для модулей Vast и будущих миссий по транспортировке астронавтов, всегда с одобрения NASA.

«Джед — человек, который умеет предвидеть тренды раньше других», — отметил Чад Андерсон, управляющий партнер Space Capital, хотя он и не участвует в Vast, но инвестирует в SpaceX. «Vast — единственная компания, предлагающая в основном самофинансируемое решение, готовое к запуску с первого дня.»

Интересно, что МакКалеб утверждает, что у него ограниченный контакт с Илоном Маском, несмотря на операционную близость их компаний. «Я встречался с ним пару раз — вероятно, он меня и не запомнит», — отметил он со своей характерной скромностью.

Путь Джеда МакКалеба: от криптовалют к космическим компаниям

Богатство, поддерживающее Vast, возникло из цепочки увлекательных бизнес-решений. В 2000 году МакКалеб запустил eDonkey — платформу для обмена музыкой и фильмами в интернете. Несмотря на миллионы долларов дохода от рекламы, он был вынужден закрыться в 2006 году после соглашения выплатить музыкальной индустрии 30 миллионов долларов, чтобы избежать судебных разбирательств.

Затем он перешел в Mt. Gox в 2010 году, которая стала одним из первых рынков обмена Bitcoin. В 2011 году он продал большую часть своей доли, а в 2014 году Mt. Gox обанкротилась, потеряв более 400 миллионов долларов в цифровых валютах. Несмотря на удержание небольшой позиции во время кризиса, МакКалеб не столкнулся с штрафами или обвинениями.

Ключевым моментом стал его совместный создатель протокола Ripple и связанной с ним криптовалюты XRP. Он владел 9% от общего объема при запуске, но разногласия с соучредителями привели к его уходу из Ripple в 2013 году, хотя он сохранил свою долю XRP. В период 2014–2022 годов МакКалеб постепенно ликвидировал свои активы, накопив примерно 3,2 миллиарда долларов, согласно данным XRPScan — платформы для отслеживания транзакций XRP Ledger.

Ник Картер, соучредитель Castle Island Ventures, дал ценную оценку: «Он один из 10 самых значимых основателей криптовалют, хотя практически никто о нем не знает. Остальные, как правило, шумные, медийные и экстравагантные.» Сам Яган, который начинал eDonkey вместе с МакКалебом более двадцати лет назад, описал его как «преднамеренного рисковика, но очень рационального».

Усиление конкуренции в гонке за частные космические станции

Конкурентная среда стала более насыщенной. Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space также развивают собственные орбитальные станции. Однако финансовая автономия Vast — ключевое отличие. Пока конкуренты ищут финансирование из разных источников, МакКалеб сохраняет полный контроль, избегая разводнения долей или давления инвесторов.

За последний год Vast увеличила штат с менее чем 200 до 740 сотрудников. Производственные мощности в Лонг-Бич работают круглосуточно. Некоторые команды собирают оборудование для Haven-1, другие расширяют производственную инфраструктуру.

В будущем планируется создание дополнительных модулей, таких как Haven-2, запланированный на 2028 год. Эта вторая версия в конечном итоге будет оснащена системами переработки воды и кислорода, что позволит дольше находиться на орбите. В долгосрочной перспективе Vast экспериментирует с искусственной гравитацией с помощью вращающихся модулей, создающих центробежное ускорение, решая физиологические проблемы, вызванные длительным пребыванием в микрогравитации.

Мнение NASA: поворотный момент для Vast

NASA планирует вывести Международную космическую станцию из эксплуатации к концу 2030 года. Илон Маск предложил значительно ускорить этот график. Если Vast удастся успешно запустить Haven-1 до этого срока и подтвердить его работоспособность на орбите, компания сможет получить контракт NASA на поддержание исследовательских и транспортных операций в космосе.

Этот контракт обеспечит стабильный и предсказуемый поток доходов — ключ к долгосрочной жизнеспособности. «Для нас важно выиграть этот конкурс», — ясно заявил Макс Хаот.

Ожидается, что решение о распределении контрактов будет объявлено в середине 2026 года, всего через несколько недель после запланированного запуска Haven-1. Следующие два года покажут, сможет ли мечта МакКалеб о многоplanetарной цивилизации, финансируемой криптовалютными богатствами, стать реальностью.

И Джед, и Макс выразили личную готовность отправиться в космос. МакКалеб подчеркнул свою глубокую мотивацию: «В детстве я много времени проводил на улице, исследуя, глядя в небо и восхищаясь его безграничностью.»

В конечном итоге, Джед МакКалеб вкладывает свои накопленные за два десятилетия в цифровые технологии богатства в будущее, где человеческое присутствие на орбите станет доступным, устойчивым и, в конечном счете, возможным.