現在のスマートフォンはほとんどが密封された一体型で、バッテリーは接着剤でしっかり貼り付けられ、背面パネルも厳重に封じられていて開けることはほぼ不可能だ。EUは突然、発売から十か月後のスマートフォンについて、ユーザーが加熱や専門的なドライバーを使わず、修理店に行かずに、手や家庭にあるものでバッテリーを交換できるように求めてきた。EUで引き続き販売したいブランドは、この基準に従って設計を変更しなければならない。
この要求は、過去十数年の業界の発展方向と完全に逆行している。当時、メーカーはスマートフォンをより薄く、防水性を高めるために、次第に取り外し可能なバッテリーを廃止してきたが、EUはそれを元に戻そうとしている。これは、製造ラインや内部構造を大きく改造しなければならないことを意味する。
アップルにとっては最大のプレッシャーだ。彼らの一体型のデザインはすでに非常に成熟しており、内部スペースはぎっしり詰まっている。新規則を満たすには、固定されたバッテリーの接着剤構造を、簡単に開けられるクリップや引き出し式の設計に変更し、フレームやメインボードのレイアウトも再設計しなければならない。生産ラインを停止して再調整する必要があり、コストもかなりかかる。
数年前、EUがアップルにLightningポートをType-Cに変更させたときも、アップルは非常に抵抗したが、最終的には妥協した。今回のバッテリー交換構造の変更も同じような状況で、市場が大きく、ルールを無視できないからだ。
EUがこう動くのは、主にヨーロッパの電子廃棄物が増加しているためだ。多くのスマートフォンの画面やメインボードはまだ正常なのに、バッテリーの劣化や持続時間の低下だけで本体ごと捨てられるケースが多い。消費者はバッテリーの交換が高額で、開けられないため、新しい機種を買うしかなく、多くの資源が無駄になっている。
以前はスマートフォンに取り外し可能なバッテリーが流行し、外出時に予備電池を持ち歩き、数秒で交換できたが、今の一体型デザインは見た目も良く、防水性も高いが、バッテリーが壊れると面倒だ。十か月後に新規則が施行され、ユーザーはバッテリーが劣化したら、数十円で新しいバッテリーを買い、自宅で簡単に交換できる。これにより、スマートフォンを長く使い続けられ、頻繁に新しい機種に買い換える必要もなく、かなり節約できる。
もちろん、メーカーが設計を変更するにはコストがかかるため、コストをスマートフォンの価格に上乗せするのではと懸念する声もある。しかし、ヨーロッパは物価規制が厳しく、競争も激しいため、大幅な値上げは難しい。
さらに重要なのは、この規則はヨーロッパだけの問題ではないことだ。現在、スマートフォンの生産はグローバルなサプライチェーンで行われており、メーカーはヨーロッパだけのために別のラインを作ることはできない。その結果、世界中のスマートフォンが、簡単にバッテリーを交換できる設計に変わる可能性が高い。
EUは以前、Type-Cポートを標準化したが、今回はバッテリーにも規制をかけている。考え方は同じで、市場アクセス権を使って、ユーザーにとって不便なやり方を改めさせることだ。製品は見た目や性能だけでなく、数年後の修理や環境保護も考慮しなければならない。
この調整はブランドにとって頭の痛い問題だが、長期的には一般ユーザーにとって実質的な利益となり、電子廃棄物の削減にもつながる。技術の進歩は最終的に、物を長持ちさせ、庶民が手頃に使い続けられることに回帰していく。
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