面白い話を見つけた。スペースXの社長、グウィン・ショットウェルが、史上最大級のIPOの前に会社をバランスよく保っているという話だ。マスクの側に25年もいる女性は、それだけで驚きだ。多くの人は彼の周りで数年も耐えられないからだ。

彼女の主な仕事は、絶えず対立を解決することだ。マスクがNASAの役人に対して厳しい言葉を投げかけ、ISSへの供給停止を脅すと、ショットウェルは何時間もかけて政府関係者に、すべてをコントロールしていてパニックになる必要はないと説明する。NASAの元トップ、ビル・ネルソンも、彼女を多くの政治家より信頼していると言っている。

面白いのは、彼女が単なる中間管理職ではないことだ。2008年、マスクが彼女を社長に任命した年に、スペースXはNASAから16億ドルの契約を獲得したが、ショットウェルは実質的にすべての運営を管理している。彼女の指導の下、同社はアメリカの土地から9年ぶりに宇宙飛行士を打ち上げ、Starlinkという世界最大の衛星ネットワークを作り、ロケットのブースターを何百回も再利用できる技術を習得した。

しかし、難しい点もある。彼女はスペースXの激しい文化を守っているのだ。若いエンジニアたちは難しい課題に追い込まれ、燃え尽きる者もいる。セクハラ問題を訴える社員たちに対しても、彼女は会社側の立場を取り、何人かは解雇された。彼女を知る人々は、マスクとどの戦いを勝てるか、勝てないかを正確に知っていると言う。

今、彼女の最大の課題は、2026年のIPOに向けてスペースXを準備することだ。これは史上最大の上場になる可能性があり、評価額は1.5兆ドルに達する。会社は沈黙モードに入り、社員には上場について話すことを禁じている。ショットウェルは、Starshipという二段式ロケットが信頼できると投資家を納得させなければならないが、昨年は3回の失敗もあった。さらに、同社は無線スペクトルに200億ドル以上を投資しており、それを株主に説明する必要もある。

彼女は社員を引き留めることに成功している。エンジニアのマーク・ハンクソーやStarlinkの副社長ローレン・ドレイヤーも長年在籍している。仲間たちは、グウィン・ショットウェルは、会社が最も助けを必要とする時にいつも介入し、静かに問題を解決していると語る。何よりも、彼女はそれを騒ぎ立てずに、裏で冷静にやり遂げる。これが、IPOに向けた彼女の最大の武器のようだ。