最近、メタバースのプラットフォームをいろいろ調べているのですが、正直なところ、ソファに座ったままで現実を一歩も出ずに、これらの仮想世界でどれだけ多くのことができるのかには驚きます。コンサートに参加したり、まるごと事業を立ち上げたり、デジタル土地を所有したりできます。いままさに、ひとつの並行した経済圏が立ち上がっているみたいです。

この分野を最初に調べ始めたとき、最大の課題はコンセプトを理解することではないと気づきました。どこから実際に始めるのかを見つけることが難しいのです。メタバースのプラットフォームが次々と登場していて、雰囲気はそれぞれ違います。中には純粋にゲーム目的のものもあれば、より社交的なものもあり、またビジネスのネットワーキングに直球で特化したスペースもあります。そこで、初心者の人が最初に始めるなら「実際に役に立つ」のはどれかを深掘りしてみることにしました。

私が見てわかったのは、初心者にとって最適なメタバースのプラットフォームには、いくつかの共通した特徴があるということです。まず、探索するだけならVR機器に何千ドルも投資する必要がないこと。次に、人々が互いに助け合う「実際のコミュニティ」を作り上げていること。そして3つ目—ここが重要です—創作、取引、そして場合によっては何かを稼ぐことにつながる「現実的な手段」を提供していることです。

Decentralandは、おそらく成熟したメタバース・プラットフォームがどんなものかを示す、最も信頼できる具体例です。ブロックチェーンを基盤としているので、あなたが所有するものは本当にあなたのものになります。しかも便利なのは、ブラウザからアクセスできる点です。高価なヘッドセットは不要です。人々が文字通りバーチャルな土地の区画を購入し、イベントを開催し、NFTを取引しています。SamsungやCoca-Colaのような大手企業が投資しているのを見て、正当性があることがうかがえます。

次に、建築やクリエイティブに興味があるならThe Sandboxです。Minecraftのような感覚ですが、実際に経済的な可能性があります。ツールは意外なほど分かりやすく、チュートリアルもたくさんあります。人々は実際に、自分の作品を売ってお金を稼いでいます。Snoop Doggはここにバーチャルの豪邸を所有し、イベントも主催しています。率直に言うと、これだけで「どれだけ一般化してきているか」が分かります。

Robloxは面白いのが、伝統的な意味ではブロックチェーンベースではない一方で、多くの面でメタバースのように機能していることです。200 million people以上が利用しています。参入するためのハードルはほぼゼロで、ゲーム制作のツールは初心者でも使いやすい設計です。Nikeはそこで自社の体験を作り、何百万ものユーザーを惹きつけました。これは本物のリーチです。

MetaのHorizon Worldsは、この領域における同社の取り組みです。VRに重点を置いていて、ソーシャルなやり取りやワールド構築のために設計されています。大物アーティストによるバーチャルコンサートも開催してきました。VRヘッドセットがあるなら探索してみる価値はありますが、VR必須であることがアクセスの制限になる点はあります。

もう少しプロ寄りに興味があるなら、Spatialをチェックする価値があります。VRヘッドセットは不要で、ブラウザとモバイルで動作します。バーチャルなギャラリーで作品を披露するNFTアーティストのハブになっており、3D空間でのビジネスミーティングやネットワーキングにも役立ちます。

それ以外にも、注目すべき新しいメタバース・プラットフォームがいくつか出てきています。Yuga LabsのOtherside(（Bored Apeのクリエイターたちによる）)は、今後大きな存在になることが期待されています。Somnium SpaceはVR-firstの体験を推し進めています。Netvrkは、不動産、ゲーム、エンターテインメントをブロックチェーンと組み合わせています。これらはまだ初心者向けではありませんが、今後この流れがどこへ向かうのかを形作る可能性はあります。

実際に始めたいなら、自分が大事にしたいことに合うプラットフォームを選びましょう。ゲーム、交流、またはビジネスのどれでも構いません。ほとんどは無料で参加できます。アカウントを作成して、探索して、いくつかのイベントに参加してみて、何が起きるか確かめましょう。学習のハードルは、思っているよりずっと低いです。

稼ぐ可能性について私が驚いたのは、人々が実際にかなり本気のお金を稼いでいるということです。バーチャル不動産は、物理的な不動産と同じように価値が上がります。NFTやデジタル資産には、実際に市場があります。中にはイベントを主催する人もいれば、バーチャルのマーケティングでフリーランスとして働く人もいますし、クリエイター向けにデザインを提供する人もいます。私は、この手の取り組みで数千ドル、場合によっては数百万ドルを稼いでいる人の話を読みました。

もちろんリスクもあります。詐欺は存在しますし、プライバシーの懸念は現実的です。また、必要なテクノロジーにアクセスできるわけではありません。しっかり調べて、実績のあるメタバース・プラットフォームに絞り、怪しいものは避けてください。

メタバースは、正直まだ始まったばかりです。本格的に大きくなるようなものなら、私たちは何かの「年2〜3年目」あたりにいるのかもしれません。遊ぶためでも、作るためでも、投資するためでも、今は実際に足を踏み入れるにはわりと良いタイミングです。まずは小さく始めて、無料のプラットフォームに参加し、人と交流して、仕組みを理解しましょう。もっと深く掘り下げるのは、あとからでもできます。