最近、古いコインを調べていたら、バッファローニッケルに出会いました。正直、こんなにたくさんのものが本気で高い値段で取引されているとは思っていませんでした。つまり、うまく当たれば数千ドルです。これらは1913年から1938年まで流通していて、彫刻家ジェームズ・アール・フレイザーがデザインしましたが、多くの人はただの古いポケットの小銭くらいにしか見ていません。

でも、すべてのバッファローニッケルが価値あるわけではありません。どのバッファローニッケルが値打ちになるのかは、いくつかの重要な要素に集約されます——年、ミントマーク、そして決定的なのは状態（コンディション）です。コレクターは特に、鋳造ミスがあるもの、またはまだ未使用（未流通）の状態のものを探しています。基本的に、まるでミントから出てきたばかりみたいに、ピカピカの状態を求めているわけです。

本当の「聖杯（ホーリーグレイル）」はエラーコインです。たとえば1937-Dの三本足バージョンがあります。これは、バッファローの前の脚が文字通り欠けているものです。目安として約$150,000とされています。次に、1935年のダブルダイ・リバース（文字が二重になっている）で、こちらは約$104,650の価値があります。さらに、1925年のものもあって、ニッケルではなく10セント用のプランシェットに誤って打刻されたものがあり、だいたい約$100,000です。こうしたミスはとても珍しいので、コレクターがこぞって熱狂するのも納得です。

でも、ここがポイントです——六桁の希少性じゃなくても、ちゃんと価値があるものはあります。比較的よく見かける希少なバッファローニッケルでも、そこそこの金額で手に入ることがあります。未使用の1914年は約$15,000と見積もられていますし、1929年の「ツーフェザー」バリエーション(where polishing removed one feather from the headdress)は約$11,750で取引されています。1913年のタイプ1で未使用のものは、最初の鋳造年だったこともあって、だいたい$27,500です。

私が面白いと感じたのは、状態がどれだけ重要かという点です。未使用のコインはもちろん状態が良く、その分大きなお金になります。でも、流通品であっても、適切な特徴を持っていれば価値が出ます。ダブルになっている部分、脚の欠落、プランシェットのエラー——こうした細部が、「ただの古い小銭」ではなく本当の宝物を分けてくれます。

もしこれらを集めようと思っているなら、見るべきポイントを学ぶことが鍵です。虫眼鏡を用意して、ミントマークを確認し、ダイのバリエーションをよく調べましょう。あの1937-Dの三本足がたぶん一番有名ですが、コレクションの中や遺産整理の販売（エステートセール）の中に、ほかにも価値のあるバッファローニッケルが隠れている可能性は十分あります。正直、歴史と潜在的な価値が組み合わさっているところが、かなり面白い探し物になっています。おじいちゃんの古い瓶の中から五桁のコインが出てくることはないかもしれませんが、世の中に何があるかはわかりません。