NFTの歴史を最近いろいろ掘ってみたんだけど、正直言って、これらの作品に付けられている値札は本当に常識外れです。数年前にこの分野が爆発的に広がってから、いったい何が起きていたのかを、実際のところを踏まえて順番に説明していきます。

まず、Pakの「The Merge」は、これまでに作られたNFTの中で最も高額であるという“王冠”を今も保っています。2021年12月の$91.8 millionです。この作品で面白いのは価格だけじゃありません。実際の売られ方がどうだったか、そこにあります。1人のコレクターが独り占めして買ったのではなく、ほぼ29,000人が合計で、それぞれ$575 ずつ異なるユニットを買い出したんです。最終的な価値は、それらの合算された購入額を表しています。しかもPakはこの一連の取引を匿名のままにしていて、そのミステリアスさがさらに拍車をかけました。のちにこのアーティストはNifty Gatewayとコラボして別のコレクションを出し、それも$16.8 millionに到達しています。つまり、彼らのやり方には明らかに何か特別なものがあるんです。

Beepleの(Michael Winkelmann)は、彼の「Everydays: The First 5000 Days」が2021年3月にChristie'sで$69 millionで売れたことで、ゲームのルールを事実上変えてしまいました。最初は$100 のオープニングビッドから始まったんですよ—想像できます？でも、入札は本当に狂ったように盛り上がりました。これは2007年から連続する日々の中で作られた5,000点の個別アートをコラージュしたものです。シンガポール拠点の投資家として知られるMetaKovanが、それを確保するために42,329 ETHを投入しました。この売却は、それまで誰も成し得なかった形でデジタルアートの価値を強く裏付けた出来事でした。

次に「The Clock」。これもPakの作品で、WikiLeaksの創設者ジュリアン・アサンジと共同で作られました。2022年2月、AssangeDAO（10万人以上の支持者からなる団体）が資金をプールし、$52.7 millionで購入しています。この作品は文字通り、投獄の日数をカウントするタイマーで、毎日更新されます。アートであり、アクティビズムでもあり、政治的なメッセージでもある。NFTが単なるコレクション以上のものを表し得る、と考えるとかなり強力です。

Beepleの「Human One」も、最も高額なNFTのエントリーとして挙げられる中で、特に本当に魅力的です。$29 millionで、2021年11月にChristie'sで売却されました。実質的には、高さ7フィートを超える“キネティック彫刻”のような作品です。16Kの動画ディスプレイが搭載されていて、日中の間に内容が変化します。そしてBeeple自身がリモートで実際に更新もできます。つまり、時間とともに進化し続ける“生きたアート”で、静的なデジタルアートとはまったく別物の発想です。

そしてCryptoPunksは独自のセクションが必要です。彼らは高額のNFT市場を、圧倒的に支配してきたからです。2017年にEthereum上でローンチされた、10,000種類のユニークなアバターです。CryptoPunk #5822, an alien-themed one, sold for around $23 million. Then you've got #7523 (医療マスクを付けたエイリアン)が$11.75 million、#4156 (猿（エイプ）)が$10.26 million、そして他にも数百万ドルのレンジのものがいくつもあります。ここでの希少性要因は異常なほどです。コレクション全体で“エイリアンのパンク”は9体しか存在しないので、それがそんなプレミアム価格を生む理由になります。

TPunk #3442は興味深い存在で、最も高額なNFT市場がEthereumの外まで広がっていたことを示しています。TronのCEOであるJustin Sunが、2021年8月に120 million TRX (当時の約$10.5 million)でこれを手に入れました。これは、CryptoPunksの派生であるTPunksシリーズにおける、基本的にジョーカー的ポジションです。この購入がきっかけで、TPunk市場全体が急騰し、コレクターたちが殺到して参入しようとしました。

XCOPYの「Right-click and Save As Guy」は$7 millionで売れました。しかも笑えるのは、タイトル自体が“人々がNFTを誤解している”ことに関するジョークだからです。2018年12月に、わずか1 ETH (当時の相場であたり$90 で制作されました。業界を象徴するようなアイコニックな作品として定着し、最も尊敬されるコレクターの一人であるCozomo de' Mediciがそれを手に入れています。

さらに、Art Blocks上でDmitri Cherniakが手がけたジェネラティブアートのシリーズ「Ringers」もあります。Ringers #109は$6.93 millionで落札され、Art Blocksの中でもっとも高額なArt Blocks NFTの記録を保持しています。シリーズ全体には1,000のジェネラティブ作品が含まれていて、いまでも最安のものですら約$88,000です。

Beepleの「Crossroad」は、2021年の彼のすごい流れを締めくくる作品として、2月にNifty Gatewayで$6.6 millionで販売されました。2020年の米国大統領選に対する10秒の動画で、結果によって2つの異なる結末を示します。かなり賢い、NFTに包んだコメントですよね。

面白いのは、最も高額なNFT市場が、それら初期の頃からこれほどまでに進化してきたことです。政治的なアクティビズムの作品から、ジェネラティブなアートのアルゴリズム、キネティックな彫刻まで、いろいろ揃っています。この分野をリードしているアーティストたち—Pak、Beeple、CryptoPunksのクリエイターたち—はただアートを作っているだけではなく、デジタルの所有権が人々にとって本当に意味のあるものだということを証明しているんです。

全体像を見ると、コレクション単位の売買は別の物語を語っています。Axie Infinityは総取引額で$4.27 billionに到達し、Bored Ape Yacht Clubは$3.16 billionを突破しました。これらは個々の作品ではなく、プロジェクト全体の取引なので、市場が“単一アートに焦点を当てる”段階から、“コミュニティ主導のコレクション”へと成熟していったことがわかります。

ただ、市場は確かにかなりボラティリティ（変動性）が高いです。大きな価格の振れが見られますし、すべてのNFTが価値を保てるわけではありません。でも、価値が残るもの—本物の芸術的な評価があるもの、文化的な重要性があるもの、あるいは実用性があるもの—は、正真正銘のコレクターズアイテムとして成立しています。有名アーティストによる作品であれ、限定シリーズにある希少なバリアントであれ、最も高額なNFTの世界は、新しいクリエイターが限界を押し広げるたびに、ずっと動き続けています。

もし特定のプロジェクトが気になったり、さまざまなプラットフォームで何が取引されているのかを調べてみたいなら、Gateにはこれらの資産を追跡し、市場の動きを理解するためのしっかりしたツールがあります。NFTの世界は、すでに“話題（ハイプ）だけの段階”をはるかに超えて成熟していて、見出しの奥まで掘っていけば、本当に面白い動きが起きていることがわかるはずです。