労働党は英国のロケット新興企業の救済を妨害したと非難される

マシュー・フィールズ

2026年2月23日（月）午後6:47 GMT+9 3分読み

Orbexは今年、英国の土壌から自社製ロケットを打ち上げることを目指していた - MICHAL WACHUCIK/AFP via Getty Images

労働党の閣僚たちが、英国のロケット企業Orbexの救済策を妨害したと非難されている。

モレイ・ウェストの SNP 議員グラハム・リードビッターは、Orbexの拠点がある同地区で、同社に以前に授与された数千万ポンドの資金を解放しなかったことについて、「妨害」したと非難した。

政府関係者は、英国企業に割り当てられた税金の資金援助の要請を拒否したと理解されている。これは、ドイツの宇宙企業であるThe Exploration Company（TEC）が、Orbexの救済のために売却交渉を行っていた際に行われたものだ。

スコットランドにロケット工場を持ち、160人を雇用していた同社は、先週、救済交渉が破綻したため、管理下に入った。

この宇宙事業は、今年英国土壌から自社製ロケットを打ち上げることを目指しており、1億3800万ポンド以上を調達していた。

Orbexはまた、昨年、欧州宇宙機関（ESA）が支援する約8億ポンドのプログラム「European Launcher Challenge」に役割を与えられた。これには英国からの1億2500万ポンドも含まれ、2つの企業を支援するためのものだった。

しかし、そのほとんどの資金は、Orbexが新たな支援者を探す中で政府によって差し止められた。資金の解放は、同社が追加の民間投資家を見つけることに条件付けられていたと理解されている。

後にOrbexは売却に出され、ドイツのTECと合意に至ったが、政府の資金を引き続き利用できると期待していた。

数週間にわたる交渉の末、空間大臣ロイド・オフラ女史を含む関係者は、TECの資金要請を政府関係者が拒否したと情報筋は伝えている。その数日後、同社は救済策を断念した。

TECのスポークスマンは、「英国の意思決定プロセスを尊重します」と述べ、詳細なコメントは控えた。

ある情報筋は、閣僚たちが「契約から撤退」し、Orbexが管理下に入ることを余儀なくされたと主張している。政府のスポークスマンは、「いかなる契約も支持または反対していない」と述べた。

リードビッター氏は、「英国政府は長らく主権打ち上げ能力の開発の必要性を語ってきたが、その言葉と行動が一致していない」と述べた。

Orbexは、英国が加盟する欧州宇宙機関からの資金を使って、SpaceXのFalcon 9と競合できるProximaロケットの開発を計画していた。

TECは2億3000万ドルを調達しており、その資金を使ってOrbexの元の事業計画から大きく逸脱した代替ロケットの設計に取り組むことを望んでいたと理解されている。

Orbexは昨年、ピーター・カイル商務長官によって承認された2,600万ポンドの政府融資を受けている。当時、カイル氏はこのロケット事業を「ユニークな」投資と称賛した。

この会社は資金調達に奔走しながら、ロケットの打ち上げを何度も延期せざるを得なかった。テレグラフ紙は以前、英国の280億ポンドの国富基金である国家資産基金が、昨年11月に投資交渉から撤退したため、危機に陥ったことを報じている。

Orbexは現在、FRPの管理者を任命し、資産の救済を試みている。ほとんどのスタッフは解雇された。スカイロラというライバルのスコットランドの宇宙スタートアップは、同社の残骸を買収することを検討していると確認した。

政府のスポークスマンは、「納税者のための価値を確保するために、すべての提案を慎重に評価する責任がある」と述べた。

彼らは次のように述べた：「英国は、欧州宇宙機関の規則と選定基準に従い、Orbexに最大限の資金を割り当てた。さらなる資金を得るには、民間投資の同等レベルを確保する必要があったが、それは実現できなかった。」

「政府は、Orbexの買収提案を支持も反対もしていない。」