La fin du cauchemar des frais de gas Ethereum ? Vitalik Buterin propose la fixation des prix des contrats à terme on-chain

Vitalik Buterin, cofondateur d’Ethereum, a proposé la création d’un marché à terme on-chain pour le gas, dans le but de résoudre le problème d’incertitude des frais de transaction. Selon les données d’Etherscan, au moment de la rédaction, le coût moyen du gas pour une transaction de base sur Ethereum est d’environ 0,474 gwei, mais les données de Ycharts montrent qu’en 2025, les frais ont connu une forte volatilité, atteignant un pic de 2,60 dollars cette année.

Pourquoi Vitalik Buterin propose-t-il un marché à terme pour le gas

(Source : Ycharts)

La capacité des solutions actuelles de réduction des coûts figurant sur la feuille de route d’Ethereum à garantir une baisse durable des frais de gas a toujours été remise en question. Bien que le coût moyen des transactions sur Ethereum ait tendance à baisser sur l’ensemble de l’année 2025, la volatilité continue de préoccuper les utilisateurs du réseau. Les données de Ycharts révèlent la gravité du problème : en début d’année, le coût moyen était de 1 dollar, puis il a chuté à 0,30 dollar, mais a atteint un pic de 2,60 dollars et un plancher de 0,18 dollar. Cette volatilité extrême expose tout utilisateur ayant besoin d’opérations en masse à une incertitude de coûts considérable.

Pour les opérateurs de protocoles DeFi, plateformes NFT et services de bridge cross-chain, cette imprévisibilité est un cauchemar. Imaginez une bourse décentralisée devant traiter des milliers de transactions en une semaine : si les frais de gas passent soudainement de 0,20 à 2 dollars, tout le bénéfice du mois peut s’évaporer instantanément. Les utilisateurs institutionnels ne tolèrent pas non plus cette incertitude, car ils doivent prévoir précisément leurs coûts pour établir leurs stratégies commerciales et leurs budgets.

La solution proposée par Vitalik Buterin consiste à créer un marché à terme sur les frais de base d’Ethereum. Le frais de base (Base Fee), introduit par la mise à jour EIP-1559, est le coût minimal requis pour chaque transaction, ajusté automatiquement selon la congestion du réseau. Le frais de base représente la majeure partie du coût total du gas ; lui associer un marché à terme permet donc de couvrir efficacement la majorité du risque de coûts.

Logique centrale de la proposition de Buterin

Prévisibilité des coûts : Les utilisateurs verrouillent à l’avance le prix du gas pour une période future, et paient ce prix convenu quelle que soit la volatilité du marché.

Sans confiance : Exécution automatique via smart contract, sans dépendance à un intermédiaire centralisé, conforme à l’esprit de la décentralisation.

Transparence du marché : Le prix des contrats à terme reflète les anticipations du marché sur le coût futur du gas, offrant un indicateur essentiel du sentiment de marché.

Cette proposition répond non seulement aux besoins des utilisateurs, mais fournit aussi à l’écosystème un mécanisme crucial de découverte des prix. Lorsque le prix du gas à terme grimpe, cela signifie que le marché s’attend à une congestion accrue du réseau ; développeurs et utilisateurs peuvent alors adapter leur stratégie. Inversement, une baisse du prix à terme indique une période de stabilité attendue.

Fonctionnement des contrats à terme sur le gas : du pétrole à Ethereum

Sur les marchés à terme traditionnels, les contrats spécifient l’achat/vente futur d’actifs (comme le pétrole) à un prix fixe, permettant la spéculation sur l’évolution des prix, ou à des producteurs de se couvrir contre les risques futurs. Les compagnies aériennes utilisent souvent les contrats à terme sur le pétrole pour verrouiller leurs coûts de carburant, les agriculteurs font de même avec les produits agricoles : ces outils sont éprouvés dans la finance traditionnelle depuis des décennies.

Dans le contexte d’Ethereum, le marché à terme fonctionnerait de façon similaire, offrant un prix fixe pour le gas sur une période à venir, permettant aux utilisateurs du réseau d’économiser si les prix explosent. Exemple concret : un protocole DeFi prévoit d’effectuer 10 000 transactions le mois prochain, craint une hausse du gas, et achète donc sur le marché à terme un contrat “10 000 unités de gas pour le mois prochain”, verrouillant le prix actuel.

Si les frais de gas flambent le mois suivant, le protocole paie le prix convenu par contrat, évitant une explosion de ses coûts. Si le gas baisse, il aura payé un peu plus, mais bénéficie de la certitude sur ses coûts, ce qui est d’une grande valeur pour la planification commerciale. Face à ce protocole, des spéculateurs ou des mineurs (validateurs) sont prêts à assumer le risque de prix, et obtiennent ainsi des revenus garantis à l’avance en vendant ces contrats à terme.

Buterin souligne que ces contrats à terme doivent être “on-chain et sans confiance”. Les marchés à terme traditionnels reposent sur des bourses centralisées et des chambres de compensation, ce qui implique des risques de contrepartie et de censure. Les contrats à terme sur le gas Ethereum doivent être exécutés exclusivement via des smart contracts, dont les termes sont transparents et immuables, et le règlement automatique. Ainsi, toute personne peut participer au marché sans autorisation, disposant d’un véritable outil de gestion décentralisée du risque.

Trois cas d’usage majeurs pour les contrats à terme on-chain sur le gas

Exploitation de protocoles DeFi : DEX, plateformes de prêt verrouillent le coût de leurs opérations en masse, assurant la stabilité de leur marge.

Lancement de projets NFT : Les créateurs verrouillent à l’avance le coût du mint et des airdrops, évitant les flambées de frais lors de l’émission.

Services de bridge cross-chain : Les protocoles de bridge verrouillent le coût de transferts en masse, offrant une tarification prévisible.

Un marché à terme mature et fiable procurera à l’écosystème des indicateurs clés pour spéculer, planifier ou construire. Buterin déclare : « Un marché à terme on-chain pour le gas aidera à résoudre ce problème : chacun pourra connaître les anticipations sur les frais de gas, pourra même se couvrir contre leur évolution, et payer à l’avance une quantité précise de gas pour une période donnée. »

Structure des frais actuels sur Ethereum et défi de la volatilité

D’après les données en temps réel d’Etherscan, au moment de la rédaction, le coût moyen du gas pour un transfert de base sur Ethereum est d’environ 0,474 gwei, soit environ 0,01 dollar au cours actuel de l’ETH. Ce chiffre est très faible pour un transfert simple, une nette amélioration par rapport aux pics historiques de plusieurs dizaines de dollars. Mais il ne concerne que les transactions les plus basiques ; dans la pratique, les coûts sont souvent bien plus élevés.

Pour les transactions plus complexes, la structure de coûts est différente. Un swap de tokens sur Uniswap, par exemple, coûte en moyenne 0,16 dollar, en raison des calculs et changements d’état complexes exigés par les smart contracts. La vente de NFT, qui implique gestion de métadonnées et transfert de propriété, coûte en moyenne 0,27 dollar. Les opérations de bridge d’actifs sont moins chères, environ 0,05 dollar, mais accumulées en cas d’opérations de masse, elles représentent un coût significatif.

Malgré la forte baisse par rapport aux sommets historiques, la volatilité demeure le principal problème. L’évolution des frais en 2025 illustre cette instabilité : début d’année à 1 dollar de moyenne, chute à 0,30 dollar grâce à la montée des solutions Layer-2 et des upgrades du réseau, mais des pics soudains à 2,60 dollars lors de lancements NFT ou d’attaques DeFi, et un plancher à 0,18 dollar lors de périodes de faible activité.

Une telle amplitude (de 0,18 à 2,60 dollars, soit x14) expose tout business model basé sur Ethereum à une incertitude extrême sur les coûts. Un projet NFT prévoyant un airdrop de 10 000 NFT, budgété sur la base de 0,30 dollar de frais moyens (soit 3 000 dollars au total), peut voir son coût exploser à 20 000 dollars si le lancement coïncide avec une congestion du réseau à 2 dollars de frais. Une telle différence de coûts (x7) peut ruiner la planification financière du projet.

La proposition de contrat à terme sur le gas de Vitalik Buterin vise précisément à fournir un instrument de couverture contre cette volatilité. Grâce au marché à terme, les utilisateurs peuvent verrouiller à l’avance le prix du gas pour la semaine, le mois ou le trimestre suivant, transformant un coût variable imprévisible en un coût fixe. Cette certitude est cruciale pour la commercialisation, car elle permet aux entreprises de calculer précisément leurs coûts d’exploitation et de bâtir des stratégies tarifaires rationnelles.

Qui bénéficiera le plus des contrats à terme sur le gas

Un marché prédictif fonctionnel de ce type offrira un service précieux aux utilisateurs à fort volume sur le réseau (traders, builders, applications, institutions), qui ont besoin d’un certain niveau de prévisibilité pour anticiper leurs coûts opérationnels. Les opérateurs de protocoles DeFi sont les premiers bénéficiaires évidents : Uniswap, Aave, Compound traitent des dizaines de milliers de transactions par jour, et le gas représente l’un de leurs principaux coûts d’exploitation. Grâce aux contrats à terme, ils peuvent prévoir leurs marges plus précisément et optimiser leur structure de frais.

Les marketplaces NFT et plateformes de création ont également un besoin urgent de cet outil. Le mint ou l’airdrop de projets NFT populaires génèrent souvent des milliers de transactions en un court laps de temps ; en période de congestion, le gas peut absorber la majeure partie des revenus. Avec un marché à terme, les créateurs peuvent verrouiller le coût du gas avant d’annoncer la vente, assurant la viabilité financière du projet. Cela encouragera plus de projets NFT de qualité à lancer sur le mainnet Ethereum, au lieu de migrer vers du Layer-2 ou d’autres blockchains.

Les services de bridge et les exchanges centralisés sont aussi des utilisateurs potentiels de premier plan. Binance, Coinbase, etc. traitent quotidiennement d’innombrables retraits utilisateurs, générant des frais de gas sur Ethereum. Si ces coûts deviennent imprévisibles, l’exchange doit soit absorber la perte, soit la répercuter sur l’utilisateur, aucune de ces options n’étant idéale. Avec des contrats à terme, ils peuvent fixer leur budget pour le mois ou le trimestre, offrant une expérience utilisateur plus stable.

Les investisseurs institutionnels et les applications blockchain d’entreprise forment un autre segment clé. Pour une entreprise traditionnelle, la prévisibilité des coûts est un critère majeur pour adopter Ethereum. Une société du Fortune 500 n’acceptera jamais une fourchette de coûts “de 0,20 à 2 dollars” par transaction. Un marché à terme sur le gas permettra de traiter ce poste comme une dépense informatique fixe, ce qui est décisif pour l’adoption en entreprise.

Enfin, les traders spéculatifs pourront aussi tirer profit de ce marché. Ceux capables de prédire avec justesse l’activité du réseau et l’évolution du gas, pourront acheter ou vendre des contrats à terme pour exploiter les écarts de prix. Par exemple, anticipant le lancement d’un projet NFT populaire la semaine suivante, ils achèteront des contrats sur le gas pour cette période, et revendront à un prix plus élevé si la congestion se matérialise. Cette activité spéculative apportera de la liquidité au marché, rendant les besoins de couverture plus efficaces.

Défis techniques et impact sur l’écosystème

Transformer la notion de contrat à terme sur le gas en un marché on-chain opérationnel n’est pas chose aisée. Premier défi : les oracles, car les contrats à terme ont besoin de sources fiables pour le prix du gas au moment du règlement. Certes, le base fee d’Ethereum est une donnée on-chain, mais la conception d’un mécanisme d’arbitrage équitable reste à approfondir : utiliser une moyenne sur une période, ou un instantané précis ? Chaque option a des implications sur l’équité et la praticité du marché.

Ensuite, le démarrage de la liquidité. Tout nouveau marché a besoin d’acheteurs et de vendeurs en nombre pour fonctionner efficacement ; attirer les premiers participants sera un défi. Des incitations à la liquidité ou l’intervention de market makers pourraient être nécessaires, mais l’exigence de “trustless” posée par Buterin exclut le recours à des acteurs centralisés, ce qui complique le design.

Troisième enjeu : la découverte des prix. Contrairement au pétrole ou à l’or, qui disposent d’un marché spot mondial, le prix spot du gas Ethereum fluctue en permanence. Il faudra concevoir des algorithmes et une structure de marché sophistiqués pour relier efficacement prix spot et prix à terme. Par ailleurs, la consommation de gas varie énormément selon le type de transaction : créer un marché à terme pour chaque type, ou uniquement basé sur le frais de base, est aussi une question de design.

Malgré ces défis, l’impact potentiel du marché à terme sur le gas est considérable. Il transformerait Ethereum d’une “plateforme expérimentale à frais imprévisibles” en “infrastructure d’entreprise à coûts maîtrisables”. Ce changement pourrait attirer de nombreux utilisateurs institutionnels jusqu’ici freinés par l’incertitude des frais, et ouvrir une nouvelle vague d’adoption pour Ethereum.