L'Arabie Saoudite conclut un rachat record de $55 milliards d'euros d'Electronic Arts dans le but de devenir un hub mondial du jeu vidéo.

L'Arabie Saoudite pousse ses ambitions dans le secteur du jeu à des sommets sans précédent avec le $55 milliard de rachat par endettement d'Electronic Arts (EA)—l'éditeur derrière des franchises à succès telles que Madden NFL, Battlefield, The Sims et EA Sports FC. Cet accord marque une étape historique dans la stratégie du royaume pour diversifier son économie en dehors du pétrole et se positionner en tant que leader de l'industrie mondiale du jeu.

Le plus grand rachat avec effet de levier de l'histoire La transaction est soutenue par le Fonds d'Investissement Public du royaume (PIF) ainsi que par Silver Lake Management et les Affinity Partners de Jared Kushner. Le consortium a convenu de payer $210 par action en espèces, une prime de 25 % par rapport au prix de l'action d'EA avant que les rapports sur les négociations ne fassent surface. L'accord dépasse le précédent record établi en 2007 avec le rachat de 48,4 milliards de dollars de TXU Corp. Pour financer l'acquisition, JPMorgan Chase & Co. a engagé un montant stupéfiant de $20 milliards de dollars en dette—le plus grand financement de rachat par effet de levier jamais réalisé. Le PIF renouvelle également sa participation de près de 10 % dans EA, d'une valeur d'environ $5 milliard de dollars, et contribuera à la majorité des $36 milliards de dollars de financement par actions. Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a salué la décision, la qualifiant de « forte reconnaissance de la créativité de nos équipes et des expériences emblématiques qu'elles ont construites pour des millions de joueurs à travers le monde. »

Construire un empire de jeu Les franchises phares d'EA comme Madden NFL et EA Sports FC se classent régulièrement parmi les meilleures ventes de l'industrie. Le lancement très attendu de Battlefield 6 le 10 octobre a encore renforcé l'argument en faveur de la privatisation de l'entreprise. Cet accord est juste le dernier d'une série d'énormes investissements saoudiens dans le secteur du jeu. Le PIF a déjà investi $30 milliards dans ce secteur, acquérant des participations dans Nintendo, Take-Two Interactive et Nexon. À travers Savvy Games Group, il a acheté le géant du jeu mobile Scopely pour 4,9 milliards de dollars en 2023 et a investi 3,5 milliards de dollars dans Niantic, le créateur de Pokémon Go. Cependant, le royaume passe maintenant d'une domination mobile à la sécurisation d'une position majeure sur les marchés des consoles et des PC, qui restent la colonne vertébrale de l'industrie mondiale du jeu vidéo de $178 milliards.

Le Prince Héritier et les Ambitions Esports Le prince héritier Mohammed ben Salmane, lui-même un passionné de jeux, a été à l'avant-garde de la promotion du jeu dans le cadre de la Vision 2030. Plus tôt cette année, il a personnellement clôturé la Coupe du Monde d'Esports à Riyad, attribuant un prize pool record de $70 millions. Les analystes suggèrent que l'alignement du portefeuille sportif d'EA avec les lourds investissements de l'Arabie Saoudite dans la Saudi Pro League pourrait débloquer de nouvelles opportunités dans le domaine des jeux et de la diffusion sportive.

Deux côtés sous pression Les deux parties sont confrontées à des défis financiers. EA a du mal avec des licenciements, des critiques sur des titres et des acquisitions ratés, et des ventes en ralentissement sur le marché post-pandémique. De l'autre côté, le PIF dépend de plus en plus des marchés de la dette pour financer ses efforts de diversification, alors que la baisse des prix du pétrole pèse sur les finances saoudiennes. Néanmoins, cette acquisition qui bat des records souligne la détermination de l'Arabie Saoudite à investir massivement dans sa quête pour devenir une puissance mondiale du jeu.

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