Аналітики Уолл-стріт останнім часом перетворюються на роздрібних детективів. Вони більше не просто читають таблиці даних - вони аналізують, що насправді купують американці, від легінсів Lululemon до подвійних чизбургерів McDonald's.

Ритуал захоплюючий. Кожного сезону звітності портфельні менеджери зосереджуються на споживчих витратах, закопаних у квартальних звітах. Чи продовжують люди витрачати на спортивний одяг? Чи зростає чи зменшується трафік швидкого харчування? Ці, здавалося б, буденні деталі розповідають більшу історію про те, куди рухається економіка.

Доходи роздрібної торгівлі стали несподіваним економічним барометром. Коли велика мережа одягу повідомляє про зниження прогнозів, трейдери починають хвилюватися. Коли заклад швидкого харчування перевищує очікування доходів, раптом з'являється оптимізм щодо споживчої стійкості. Це як читання чайних листків, тільки листки - це прибутковість і зростання продажів в магазинах з одного року в інший.

Що робить це особливо цікавим зараз, так це розбіжність. Деякі сектори кричать про силу, в той час як інші нашіптують обережність. Дисконтні роздрібні торговці можуть мати великий успіх, тоді як розкішні бренди спотикаються, або навпаки. Ці розриви виявляють, які категорії доходів відчувають тиск, а які все ще комфортно витрачають.

Для будь-кого, хто відстежує ширші тенденції ринку — чи то в традиційних активів, чи в цифрових — ці сигнали споживчого здоров'я мають значення. Вони натякають на напрямок політики Федеральної резервної системи, траєкторії інфляції та загальну схильність до ризику. Іноді шлях уперед спочатку проявляється в кошиках для покупок, перш ніж з’являються дані економічної статистики.