Acabei de atualizar os dados mais recentes de sentimento do consumidor na Austrália e estão bastante preocupantes. O índice Westpac-Instituto de Melbourne caiu para 92,9 em janeiro, marcando mais uma queda abaixo daquele marco crítico de 100. Estamos a falar de uma queda de 1,7% em relação a dezembro, o que não parece grande, mas a tendência é o que importa aqui.

O que realmente chama a atenção é o quanto as pessoas se sentem pior em relação às suas perspectivas de curto prazo. As expectativas de finanças familiares despencaram 4,5%, e as previsões de perspectiva económica caíram 6,5%. Isso não é apenas uma flutuação normal trimestral—as famílias estão genuinamente preocupadas com o que está por vir.

A história da taxa de juro é a principal culpada. Quase dois terços dos consumidores agora acham que as taxas de hipoteca vão subir no próximo ano. Para colocar isso em perspectiva, isso é mais do que o dobro do que vimos em setembro. As pessoas estão realmente assustadas com os custos de empréstimo, e honestamente, dá para entender por quê, dado o que aconteceu com os níveis de dívida das famílias.

A segurança no emprego é outra grande preocupação. O sentimento do consumidor em relação ao emprego enfraqueceu de forma perceptível, com mais famílias esperando que o desemprego aumente. O mercado de trabalho está a enfraquecer, e as pessoas estão percebendo esse sinal.

Dito isso, vale notar que isso não está atingindo os níveis de crise de 2022-2024. Durante a pressão do custo de vida, o sentimento foi completamente destruído. Portanto, embora a confiança do consumidor atual seja claramente pessimista, ainda não estamos na zona de pânico.

Espera-se que o RBA mantenha as taxas estáveis durante fevereiro e provavelmente na maior parte de 2026, de acordo com a leitura do Westpac. Se isso ajudará a estabilizar o sentimento ou se as pessoas simplesmente ficarão na espera e observação será interessante de acompanhar. Os dados de sentimento do consumidor sugerem que as famílias estão se preparando para um ano mais difícil pela frente.