A essência dos negócios que ele canta, finalmente parece estar ficando clara.

Quando li a reportagem de 2016 na New Yorker, pensei que Sam Altman fosse apenas um gestor de uma empresa de tecnologia. Presidente do Y Combinator, com cinco carros esportivos, uma mochila de fuga, uma arma, iodo de potássio, uma máscara de gás, e até terras na Califórnia. Apresentado como alguém que se prepara para o apocalipse.

Dez anos depois, a situação mudou completamente. Ele se tornou a pessoa que mais alerta sobre o fim do mundo, ao mesmo tempo em que o promove de forma mais ativa. Enquanto fala que a IA pode destruir a humanidade, constrói um império de investimentos pessoais de 2 bilhões de dólares. Reivindica regulações enquanto as contorna. Essa contradição, na verdade, não é uma contradição. Tudo fazia parte de um modelo de negócio calculado.

A história da OpenAI é didática. Cria medo. Junto com cientistas, declara que os riscos da IA são comparáveis a uma guerra nuclear. Em testemunho no Senado, diz que é saudável sentir medo do potencial da IA. Essas declarações viram notícia de primeira página. Publicidade gratuita.

Quando o medo se espalha, vende soluções. É o caso do Worldcoin. Promete distribuir fundos para pessoas ao redor do mundo através de escaneamento de íris. A narrativa é atraente, mas a troca de dados biométricos por dinheiro levantou suspeitas em vários países. Quênia, Espanha, Brasil, Índia, Colômbia, entre outros, começaram a suspender ou investigar. Mas isso não é um problema para Altman. O importante é estabelecer-se como “a única pessoa com a solução”.

O uso de regulações é inteligente. Em testemunho no Congresso em maio de 2023, ao invés de resistir às regulações como outros líderes de tecnologia, pediu que elas fossem feitas por ele mesmo. Propôs um sistema de licenças. Como a OpenAI liderava tecnicamente na época, essa alta barreira de entrada foi uma defesa eficaz para eliminar concorrentes. Mas, quando o Google, a Anthropic e a comunidade de código aberto começaram a avançar, sua posição ficou delicada. Agora, ele afirma que regulações excessivas “podem prejudicar a inovação de forma catastrófica”. Quando está na vantagem, apoia regulações; quando sua posição é ameaçada, clama por liberdade.

Ele tenta influenciar toda a cadeia industrial com um plano de 7 trilhões de dólares. Isso não é uma tarefa de CEO. É uma ambição de impactar toda a estrutura do mundo.

Ao observar a transformação da OpenAI, tudo fica claro. A missão original, de 2015, era “garantir que a AGI beneficie toda a humanidade de forma segura”. Em 2019, virou uma subsidiária de lucros limitados. No início de 2024, a frase “de forma segura” foi silenciosamente removida da missão. Enquanto isso, a receita explodiu de dezenas de milhões de dólares em 2022 para mais de 10 bilhões anuais em 2024. A avaliação passou de 29 bilhões para centenas de bilhões de dólares.

O episódio de novembro de 2023 é emblemático. Altman, que foi destituído do conselho por “não ter sido honesto”, retornou como um rei em apenas cinco dias. O CEO, Brukerman, anunciou sua renúncia, enquanto mais de 700 funcionários ameaçaram migrar para a Microsoft. Satya Nadella, CEO da Microsoft, declarou publicamente seu apoio. Quase todos os opositores no conselho foram removidos.

Isso é um exemplo clássico de liderança carismática. A própria ideia de Weber. Os seguidores confiam no líder não porque ele fez a coisa certa, mas porque ele é quem é. Mais importante que a justiça processual do conselho, está o “destino” simbolizado por Altman. A equipe de segurança foi rapidamente dissolvida. A chief scientist, Ilya Sutskever, saiu. O responsável pela segurança, Jan Leike, também renunciou, tweetando que “a cultura de segurança foi sacrificada para o lançamento do produto”.

Silicon Valley virou uma fábrica de produzir “profetas”. Elon Musk também. Em 2014, dizia que “a IA está chamando o demônio”, enquanto a Tesla se tornou a maior fabricante de robôs do mundo. Depois, lançou a xAI, avaliada em mais de 20 bilhões em um ano. Ao mesmo tempo, advertências sobre o demônio e a fabricação do demônio.

Zuckerberg também segue o mesmo padrão. Investiu 90 bilhões de dólares no metaverso e, ao fracassar, virou a chave para um “Laboratório de Superinteligência”. Uma visão grandiosa do futuro da humanidade, com investimentos astronômicos e postura de salvador.

Peter Thiel é seu mentor. Investe em empresas que prometem “ponto de singularidade tecnológica” ou “imortalidade”, enquanto constrói um bunker subterrâneo na Nova Zelândia para se preparar para o apocalipse. Ficou apenas 12 dias lá e obteve cidadania. A Palantir é uma das maiores empresas de vigilância de dados para governos e forças armadas. No início de 2026, durante uma operação militar no Irã, a plataforma de IA da Palantir funcionou como um cérebro, integrando satélites de espionagem, interceptações de comunicações, drones e dados do modelo Claude para identificar alvos.

Todos eles alertam que o apocalipse está chegando, enquanto promovem o próprio apocalipse. Isso não é uma divisão de personalidade, mas um modelo de negócio comprovado no mercado de capitais. Criam uma estrutura de ansiedade, vendem-na, conquistam atenção, capital e poder.

Por que essa estratégia sempre funciona? Existem três passos.

Primeiro, não apenas criam medo, mas gerenciam o ritmo do medo. Quem, quando, e como gerar medo ou esperança. Tudo é planejado. O medo é o combustível, e o timing e a forma de acender são uma questão de técnica.

Segundo, transformam a complexidade da tecnologia em uma fonte de autoridade. Para a maioria, a IA é uma caixa preta. Quando algo tão complexo surge, as pessoas intuitivamente entregam o direito de explicar a “pessoa que mais entende” dela. Quanto mais místicas e perigosas as descrevem, mais eles se tornam indispensáveis. Essa lógica se autorreforça. Dúvidas externas são neutralizadas como “não totalmente compreendido”. No final, só eles têm o direito de se avaliarem.

Por fim, trocam “lucro” por “significado”. O que vendem não é apenas um produto, mas uma narrativa de escala cósmica. Você está decidindo o destino da humanidade. Se essa narrativa for aceita, os seguidores perdem a capacidade de criticar. Quando a missão envolve “sobrevivência da humanidade”, duvidar das motivações do líder é visto como uma fraqueza.

Altman sempre afirmou que não possui ações da OpenAI, recebendo apenas um salário simbólico. Mas, segundo cálculos da Bloomberg em 2024, seu patrimônio líquido pessoal é de cerca de 2 bilhões de dólares. A maior parte vem de investimentos em venture capital. Retornos de alguns bilhões de dólares de investimentos iniciais na Stripe, lucros com a abertura de Reddit, e investimentos em fusões nucleares na Helion. Logo após, a OpenAI começou negociações de grandes contratos de energia com a Helion.

Ele, mesmo sem possuir ações diretas da OpenAI, construiu um império de investimentos centrado na OpenAI. Seus discursos repetidos sobre o futuro da humanidade continuam alimentando esse império de valor.

A mochila de sobrevivência, cheia de armas, dinheiro e antibióticos, e a terra pronta para decolar, ele nunca escondeu. O kit de fuga é real, a paixão pelo fim do mundo também. Mas, ao mesmo tempo, ele é a pessoa que mais promove o próprio fim do mundo. Isso não é uma contradição. Porque, na lógica dele, não há necessidade de impedir o apocalipse, basta se posicionar primeiro.

Em fevereiro de 2026, logo após estabelecer a linha vermelha de “não usar IA na guerra”, assinou contrato com o Pentágono. Isso não é hipocrisia, mas uma exigência intrínseca ao seu modelo de negócio. A postura moral é parte do produto. Os contratos comerciais são a fonte de lucro. Ele precisa atuar como um salvador compassivo e um profeta do apocalipse ao mesmo tempo. Se não desempenhar esses papéis simultaneamente, sua narrativa não pode continuar.

O verdadeiro perigo não é a IA. São as pessoas que acreditam que têm o direito de definir o destino da humanidade. O modelo de negócio que eles promovem é construído com base na compreensão completa da estrutura cognitiva humana. Criam um medo que não pode ser ignorado, monopolizam sua interpretação, e transformam você no mais fiel dos evangelistas, com “significado”. A Silicon Valley deixou de ser um lugar de inovação tecnológica e virou uma fábrica de mitos modernos.