Acabei de ficar a par de uma notícia importante sobre níquel que saiu da Indonésia. Aparentemente, foi lançada uma nova fórmula de precificação do minério que vai tornar as coisas significativamente mais difíceis para os fundidores locais, e honestamente, não poderia ter vindo numa pior altura para a indústria.

Então, aqui está o que está a acontecer: o grupo de fundidores de níquel da Indonésia, o FINI, está a alertar que esta nova abordagem de precificação — que agora leva em conta o conteúdo de outros minerais no minério — vai acrescentar custos substanciais aos produtores. Estamos a falar de aumentos nos custos de produção bastante sérios. Para operações de precipitado hidrometalúrgico usado na fabricação de baterias, estimam um acréscimo de 2.400 a 2.600 dólares por tonelada métrica de conteúdo de níquel. Isso é um aumento enorme. Mesmo para os processos de forno rotativo com forno elétrico, estamos a falar de quase $600 mais por tonelada de conteúdo de níquel.

O que torna isto particularmente brutal é o timing. Os fundidores já estão a ser pressionados de múltiplos lados — os preços de energia estão a subir, os custos de enxofre aumentaram significativamente. Acrescentar esta nova fórmula de precificação a essa pressão é como empilhar problemas sobre problemas. O FINI avisa que a indústria pode enfrentar perdas operacionais reais se isto continuar, especialmente com os custos de combustível industrial e matérias-primas também a disparar.

O lado dos componentes de baterias está especialmente exposto aqui devido ao modo como o conteúdo de cobalto agora entra na equação. Este é definitivamente o tipo de notícia sobre níquel que vale a pena acompanhar se estiveres a seguir a transição energética mais ampla e a cadeia de abastecimento de baterias. Quando os custos de produção sobem assim, isso reverbera por todo o setor e afeta a competitividade dessas operações a nível global.