Acabei de mergulhar na história das criptomoedas e deparei-me com uma das histórias mais selvagens de fundadores neste espaço. Há uma figura — vamos chamá-lo de um construtor lendário — cujo património líquido supostamente atingiu 60 mil milhões numa altura, mas a sua jornada é basicamente uma aula magistral de como a casa ganha sempre.

Em 2013, com apenas 28 anos, este indivíduo fundou o que viria a ser uma das primeiras grandes exchanges na cena cripto asiática. Os primeiros dias? Absolutamente dominantes. Enquanto os concorrentes se focavam em negociações gratuitas ou vantagens de primeiro a chegar, ele conquistou o seu espaço através de uma experiência de utilizador superior e benefícios. A exchange chegou a ser a primeira a listar Litecoin, e de repente LTC passou de ninguém a ser a segunda maior criptomoeda por capitalização de mercado. Por um momento, a sua plataforma controlava cerca de metade de todo o volume de negociação de cripto. Isso não é pouco.

Mas aqui é que fica interessante. Por volta de 2014, ele trouxe um cofundador que se tornaria lendária por direito próprio. Juntos com outro diretor técnico que mais tarde ficaria famoso noutro lugar, formaram o que as pessoas chamaram de triângulo de ferro. Excepto... durou cerca de um ano. Em 2015, ambos saíram. A história oficial? Acusações sobre controlo de carteiras frias, negociação automatizada e conflitos internos. Drama clássico de startup, mas com biliões em jogo.

Depois veio o martelo regulatório em 2017. Quando o governo fechou canais de negociação fiat, o seu negócio doméstico ficou paralisado. Curiosamente, outra exchange que só fazia negociação token-para-token conseguiu prosperar após isso. A sua plataforma pivotou, tornou-se internacional, mudou de marca e tentou distanciar-se do seu passado controverso. Houve casos de proteção de direitos, queixas de utilizadores sobre liquidações e manipulação de dados — o drama habitual das exchanges cripto que ninguém fala nos materiais de marketing brilhantes.

A reviravolta chegou no final de 2020. A sua plataforma anunciou que ele estava sob investigação pelas autoridades. Em poucos dias, 15 mil milhões em fundos de utilizadores ficaram bloqueados. O mercado caiu 20% nos principais ativos. Um mês depois, foi libertado, as retiradas foram retomadas, e todos seguiram em frente como se nada tivesse acontecido. Timing conveniente, certo?

O que é fascinante é como ele praticamente desapareceu da vista pública. Enquanto outros fundadores de exchanges estão constantemente nas manchetes, esta figura de destaque é raramente mencionada hoje em dia. O seu título oficial ainda pode listá-lo como CEO, mas a sua influência real? Mínima, pelo que se consegue ver. Alguns dizem que se aposentou há anos. Outros apontam a ironia: a pessoa que escreveu o guião deste império aparentemente já não tem permissão para atuar em palco.

Lendo nas entrelinhas das suas declarações públicas ao longo dos anos — seja com piadas durante disputas, posts no WeChat durante investigações ou promessas de cooperação com as autoridades — há um tema constante de alguém a tentar navegar numa política impossível. O círculo cripto fez dele uma lenda. O sistema legal tornou-o cauteloso. E, no meio de tudo isso, o fundador tornou-se invisível.

A indústria cripto é brutal. Construir algo enorme, e depois vê-lo escapar? Essa é a verdadeira história que ninguém fala.