Dentro do hotel australiano onde os futebolistas iranianos fugiram para solicitar asilo

há 3 horas

CompartilharSalvar

Katy Watson, correspondente na Austrália e

Simon Atkinson, Reportando da Gold Coast

CompartilharSalvar

Getty Images

A equipa feminina de futebol do Irã antes do seu jogo na Taça da Ásia contra a Austrália

O primeiro indício de que algo se passava foi quando avistámos um pequeno grupo de futebolistas iranianos no hall do hotel.

Contámos pelo menos três jogadores, usando lenços na cabeça pretos e vestidos com as camisolas cinzentas da equipa, conversando com quatro pessoas que na altura suspeitámos — e agora sabemos — serem iranianos da comunidade local aqui na Gold Coast, Austrália.

O que chamou a atenção na altura foi a facilidade com que conversavam entre si. Estavam descontraídos, sorridentes, às vezes a rir. Pareciam confortáveis.

Como era possível? Muito se tinha dito sobre a equipa de 26 membros estar vigiada, sem acesso à internet, incapaz de falar com alguém fora do grupo. Por isso, essa era a nossa maior dúvida. Onde estava o seu acompanhante?

As preocupações com a segurança da equipa surgiram inicialmente quando surgiram imagens de um apresentador de televisão estatal a chamá-los de “traidores” que deveriam ser punidos, após recusarem-se a cantar o hino nacional no seu primeiro jogo na Taça da Ásia de Futebol Feminino na semana passada.

Essas preocupações aumentaram quando a equipa foi vista a cantar o hino nos dois jogos seguintes. A implicação era que sentiam pressão — direta ou indireta — para o fazer.

Após a eliminação da equipa do torneio no domingo e a perspetiva de um regresso iminente ao Irã, o debate na mídia também se concentrou nas possíveis repercussões que as suas famílias poderiam enfrentar se decidissem ficar.

Entretanto, uma rede de ativistas sediados na Austrália entrou em ação, usando os seus contactos para tentar comunicar com as jogadoras de qualquer forma possível.

“A nossa comunidade em Queensland fez tudo o que pôde”, disse o ativista dos direitos humanos iraniano Hesam Orouji à BBC.

Ele foi um dos quatro iranianos da diáspora de Queensland que vimos no hall do hotel a falar com as jogadoras por volta das 17h30 de segunda-feira.

Mais cedo nesse dia, membros da equipa tinham ido e vindo. Havia um pequeno grupo que saiu para passear pelos vastos jardins do resort — e pelos campos de futebol que as equipas que aqui ficam usam para treinar. Mas mantiveram-se discretos. Era isso que esperávamos. Este encontro que se desenrolava diante de nós era diferente.

Um segurança do hotel, de camisa azul, também se juntou ao grupo. Conversaram mais um pouco, antes de o grupo se dirigir casualmente às portas automáticas do hall.

Do lado de fora, estavam vários agentes da Polícia Federal Australiana uniformizados. Mas havia uma presença policial o dia todo. Tudo era tão discreto que presumimos que o grupo estivesse a dar uma volta ao ar livre — como os colegas tinham feito mais cedo.

Então, a atmosfera mudou.

Menos de meia hora depois — dois membros da delegação iraniana correram pelo hall, e desceram uma escadaria que levava ao parque de estacionamento subterrâneo. Uma jogadora e a treinadora Marziyeh Jafari as seguiram.

O movimento repentino num hall normalmente tranquilo foi impressionante. Seguimos-nos, filmando com os telemóveis. A hora marcada mostra que foi às 18h08, hora local.

A porta no final da escadaria estava trancada, então os iranianos recuaram, parecendo stressados.

As mulheres — agora sabemos que eram cinco — tinham desaparecido.

Foi uma descoberta feita exatamente ao pôr do sol — exatamente quando a equipa provavelmente se reunia para o iftar — a refeição tradicional para quebrar o jejum durante o Ramadã.

Talvez tenha sido o facto de as jogadoras não terem se juntado a eles que alertou sobre a sua fuga.

Reuters

Manifestantes deitados em frente ao autocarro que transportava a equipa iraniana do hotel na Gold Coast onde estavam alojados

O que agora sabemos é que a cena testemunhada foi o resultado de um processo longo e complicado que levou cinco jogadoras iranianas a solicitar asilo.

Em poucas horas, Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh e Mona Hamoudi receberam vistos humanitários.

Mais tarde, duas pessoas — a jogadora Mohaddeseh Zolfi e a membro da equipa de apoio Zahra Soltan Meshkeh Kar — também indicaram que queriam permanecer na Austrália. Numa altura de terça-feira, foram separadas do resto do grupo no hotel da Gold Coast e levadas para uma base policial perto do aeroporto de Brisbane.

Foram reunidas com as outras cinco — todos os sete tinham sido prometidos que poderiam ficar permanentemente aqui — mas, na quarta-feira, uma mulher mudou de opinião.

“Na Austrália, as pessoas podem mudar de ideia. Respeitamos o contexto em que ela tomou essa decisão”, disse o ministro da Imigração, Tony Burke, ao parlamento na quarta-feira.

Reuters/Departamento de Assuntos Internos da Austrália

Ministro da Imigração australiano Tony Burke com cinco jogadoras a receberem vistos humanitários

Tentar estabelecer contacto

Antes de tudo isto acontecer, ativistas tinham estado em contacto com a Polícia Federal Australiana e com a segurança do hotel para garantir que as mulheres pudessem primeiro confiar que queriam permanecer na Austrália, e em segundo lugar, que, ao fazê-lo, seriam protegidas.

“Fomos ao estádio a cantar [o nome delas], dizendo que, se quisessem ficar aqui, iríamos apoiá-las”, disse Orouji.

E isso, segundo ele, foi um divisor de águas para pelo menos algumas das mulheres que decidiram pedir asilo.

“Elas mencionaram isso, disseram que foi ótimo”, afirma. “Foi a primeira vez que uma grande multidão veio ao estádio e nos apoiou — havia muita energia, motivação pelo que estava a acontecer na Austrália.”

O maior desafio para Orouji e seus amigos tem sido fornecer às mulheres informações corretas — e tentar contrariar a desinformação propagada pelo regime iraniano, que alegadamente acompanha o grupo.

“Quando dissemos a uma das [restantes] membros da equipa, ‘Sabes que as mulheres já têm os vistos?’, ela disse ‘De jeito nenhum!’”

Algumas mulheres, contou ele, tinham sido informadas de que não havia garantia de que poderiam solicitar asilo e que talvez tivessem que ir para um centro de detenção, como refugiadas.

Orouji fez as ligações iniciais com as jogadoras através de um familiar — mas comunicar-se com elas não foi fácil.

“Não têm internet o tempo todo”, explica. “Enviamos uma mensagem, vemos que não a receberam, e depois elas têm internet, e contamos os dois tiques azuis no WhatsApp.”

Cada membro da comunidade iraniana com quem falámos parecia encontrar a sua própria forma de comunicar com as jogadoras — contactando-se através das redes sociais, enviando mensagens sempre que podiam.

Há mais de 85.000 iranianos a viver na Austrália. Muitos formaram uma comunidade unida,

Também na segunda-feira, no hotel, estava a agente de imigração Melody Naghmeh Danai, de prontidão para ajudar quem decidisse ficar, esclarecendo as suas opções. Ela tinha estado no estádio na noite de domingo, ansiosa por mostrar o seu apoio de várias formas.

“A Austrália vai apoiá-las de acordo com a lei de imigração — não é nada de extraordinário”, disse à BBC durante o intervalo do jogo. “Estamos muito preocupados com a vida delas, e estamos aqui para apoiá-las de qualquer forma que desejem.”

Na tarde de segunda-feira, vimos-na novamente no hotel — vestida com fato, em vez do traje mais casual de fã de futebol da noite anterior.

Cumprimentámos-na — mas o que ela não pôde revelar na altura foi que tinha tido acesso às jogadoras numa sala do hotel — usando o seu conhecimento de lei de imigração e habilidades linguísticas para explicar as opções delas.

“Estavam sob muita pressão. Não sabiam o que fazer, preocupadas com a família, os bens no Irã, qual seria a melhor decisão agora: ‘E se ficarmos aqui e perdermos todos os nossos bens no Irã?’”, contou Danai à ABC News.

Embora os ativistas tenham desempenhado um papel fundamental, mais informações surgiram sobre o papel do governo. Uma publicação no Truth Social de Donald Trump, instando a Austrália a oferecer asilo às jogadoras, levou alguns a sugerir que ele foi o impulsionador de uma ação rápida.

Na verdade, operações delicadas estavam em andamento há vários dias. Trump — após uma chamada telefónica às 2h da manhã com Anthony Albanese — fez um acompanhamento, dizendo do primeiro-ministro: “Ele está a tratar do assunto!”

Funcionários de imigração tentaram marcar reuniões com as jogadoras no hotel.

E, embora tenha sido amplamente divulgado que as jogadoras estavam confinadas aos seus quartos e sendo constantemente vigiadas — isso não parece ter sido o caso.

O ministro da Segurança Interna, Tony Burke, falou de “conversas muito tardias na noite de domingo” após serem feitas ofertas de diálogo às jogadoras.

“As pessoas começaram a descer e a falar no hall do hotel. Elas estavam a mover-se, pelo menos nessa hora, sem serem vigiadas”, disse.

“Não quer dizer que não tenham havido outras conversas privadas que todos consideramos inaceitáveis.”

EPA

O resto da equipa no Aeroporto Internacional da Malásia, enquanto regressavam ao Irã

Enquanto essas conversas aconteciam, os ativistas não desistiram.

Nenhuma comunidade desistiu, mesmo quando o resto da equipa partiu para o aeroporto na terça-feira à noite para sair da Austrália. Em cada aeroporto houve protestos. Em cada protesto, lágrimas.

E está cada vez mais claro que o governo australiano reforçou essa mensagem.

Burke, que aprovou os primeiros cinco vistos humanitários em poucas horas, esteve no aeroporto de Sydney antes do grupo deixar a Austrália na noite de terça-feira.

Lá, disse, foi usada uma “presença policial muito significativa” para garantir que as jogadoras fossem mantidas separadas dos acompanhantes e pudessem reunir-se com funcionários de imigração, junto com um intérprete — e a oportunidade de falar com a família no Irã sobre o que fazer.

“Foram-lhes dada uma escolha”, afirmou Burke.

“Garantiámos que não houvesse pressa. Não houve pressão. Tudo foi feito para garantir a dignidade dessas pessoas na hora de tomar uma decisão.”

Por fim, os restantes membros da equipa embarcaram no voo para Kuala Lumpur.

De lá, eventualmente, regressarão ao Irã, com toda a incerteza que isso traz, deixando para trás um torneio de futebol que se tornou a maior história — e colegas de equipa que talvez nunca mais vejam.

Mais duas pessoas ligadas à equipa de futebol do Irã optam por ficar na Austrália

Cinco futebolistas iranianos receberam vistos australianos após protesto contra o hino

Irã

Austrália