Cadeias como Sweetgreen e Chipotle estão finalmente a perceber que precisam de olhar além da ‘tigela de comida’

Toda tendência alimentar eventualmente atinge o seu auge ou simplesmente recua para fazer parte do panorama culinário. É provavelmente o que aconteceu com as saladas personalizáveis ou bowls de grãos, os almoços de escritório que já foram populares e que agora muitas vezes são injustamente criticados como “tigelas de comida mal feita”. Essa mudança de gosto faz com que empresas como Chipotle Mexican Grill, Sweetgreen e Cava, que construíram grandes negócios com base na popularidade de alimentos em bowls, se esforcem para reinventar suas ofertas.

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A chamada fadiga de bowls e os preços elevados do menu têm levado a negócios muitas vezes mais fracos nas empresas que lideram esse movimento alimentar. Nesta semana, a Sweetgreen, cujo negócio tem estado lento, anunciou que irá introduzir wraps em alguns mercados dos EUA, promovendo a tendência alimentar que você pode lembrar dos anos 1990 como um “formato portátil projetado para oferecer a conveniência e satisfação que os clientes desejam”.

“Esperamos que os wraps sejam um momento importante para nossa marca,” disse o cofundador e CEO da Sweetgreen, Jonathan Neman, aos analistas de Wall Street na quinta-feira à tarde, durante uma teleconferência para discutir os resultados financeiros. E os wraps também estão disponíveis em vários concorrentes da cadeia: Chopt, Just Salad, e até McDonald’s e Popeyes.

Com sua base de clientes encolhendo, a Sweetgreen tem muito a ganhar com esses wraps: Caesar de frango, jalapeño ranch de frango e clube de salada de frango com bacon. Na quinta-feira, a Sweetgreen registrou uma queda de 11,5% nas vendas de lojas iguais (incluindo restaurantes abertos há pelo menos um ano) no seu último trimestre. Suas ações caíram 90% desde o IPO em 2021.

Mas a Sweetgreen não é a única a precisar ajustar seu menu: a Chipotle anunciou neste mês que está acelerando a introdução de novos itens no menu, com foco em opções ricas em proteínas (outra tendência alimentar, relacionada ao aumento do uso de medicamentos para perda de peso). “Estamos tentando diferenciar nossa marca da maré de semelhanças,” disse recentemente o CEO da Chipotle, Scott Boatwright, ao Wall Street Journal. As vendas de lojas iguais da Chipotle caíram no último trimestre, e a empresa espera que permaneçam inalteradas neste ano.

Outra empresa (embora uma que esteja crescendo fortemente) que está expandindo seu menu é a Cava, cujo CEO, Brett Schulman, ofereceu nesta semana uma defesa das bowls principais de sua cadeia de comida mediterrânea, dizendo que os clientes simplesmente “querem uma refeição excelente” independentemente do recipiente em que é apresentada. Ainda assim, a Cava anunciou mudanças significativas no menu, como salmão glaceado com romã e camarão assado com alho. “Temos maneiras únicas, através de todas essas categorias, de continuar a gerar entusiasmo, interesse e frequência,” disse ele aos analistas de Wall Street nesta semana.

Também é possível que as pessoas não estejam sofrendo de “fadiga de bowls” tanto quanto de um choque de preços à moda antiga: muitas redes de restaurantes podem ter aumentado os preços muito rapidamente após a pandemia, prejudicando consumidores que lutam contra uma inflação mais ampla e fazendo com que muitos sintam que uma “tigela de comida mal feita” é um luxo, em vez de uma refeição acessível e saudável.

Caitlin Daniel, professora de Harvard especializada na sociologia da alimentação, expressou esse ponto de vista: “Quando você começa a gastar $60 ou $70 por uma refeição para uma família de quatro pessoas, é melhor passar na Whole Foods no caminho de volta para casa, pegar alguma comida no balcão de comida quente, fazer um pouco de arroz e brócolis, e dar por encerrado.”