As Consequências Não Intencionais da Descarbonização das Aciarias

(MENAFN- The Conversation) Há mais de um século, Port Talbot, no País de Gales, tem sido dominada pelas suas siderúrgicas. A vida diária dos habitantes foi moldada por esta indústria. Turnos marcaram o trânsito, sirenes indicaram o tempo, à noite as fornalhas iluminavam o céu de laranja. O aço não era apenas uma indústria. Era o ritmo deste lugar.

Onde os forasteiros viam torres, fumaça e aço, os locais disseram-me em entrevistas que viam orgulho, beleza e pertença.

Em 2023, a multinacional Tata Steel anunciou que substituiria os altos-fornos a carvão de Port Talbot por um forno de arco elétrico. A notícia parecia inevitável após anos de incerteza. A promessa de um investimento de 1,25 mil milhões de libras foi recebida com cautela, considerando que a outra opção era o encerramento total. Isso salvaria 2.000 empregos, mas outros 2.000 seriam perdidos. A mudança foi apresentada como um passo rumo a um futuro mais verde.

Desde esse anúncio, minha pesquisa de doutoramento tem acompanhado as consequências da ação, realizando várias rodadas de entrevistas com uma ampla variedade de pessoas para monitorar consequências não intencionais ou não antecipadas à medida que surgem.

O aço está no centro de sistemas sobrepostos e aninhados – desde comunidades locais até à economia nacional e aos mercados globais. Alterar uma parte de um sistema provoca tremores no restante. Os cientistas de sistemas descrevem essa dinâmica como panarquia: um conceito da ecologia que explica como sistemas interconectados operam em diferentes escalas e tempos, de modo que a mudança se propaga de forma desigual e muitas vezes de maneiras inesperadas.

Com essa abordagem, focar apenas nas emissões arrisca uma espécie de visão tunnel de carbono. Julgar o sucesso por uma única métrica ignora como uma decisão reverbera em meios de subsistência, cultura, saúde mental e identidade.

Surpresas imediatas

Quando os altos-fornos fecharam, a mudança foi imediata. O barulho cessou. O ar clareou. Os residentes disseram-me que as janelas ficaram limpas e, ao deixarem a roupa a secar do lado de fora, ela deixou de ficar coberta de pó cinzento. Famílias que viviam com poluição industrial há décadas falaram de um alívio tangível.

A curto prazo, a economia local viu ondas positivas inesperadas. Pagamentos de indemnizações e subsídios governamentais de transição significaram mais dinheiro a circular localmente por um tempo e deram às pessoas o capital para experimentar novos empreendimentos, desde fazer pizzas até passear cães. Até agora, foram criadas 85 novas empresas.

A criatividade tornou-se uma forma de processar a mudança, a perda e o orgulho ao mesmo tempo. Estudantes pintaram murais sob a autoestrada enquanto imaginavam um futuro diferente para Port Talbot. Artistas capturaram as gruas imponentes na praia antes de serem substituídas pelo novo forno de arco elétrico. A cidade acolheu o Urdd Eisteddfod, o maior festival cultural juvenil da Europa, e as pessoas celebraram.

Mas nem todos experimentaram essas mudanças da mesma forma ou ao mesmo tempo. Após a mudança imediata, surgiram efeitos mais silenciosos e preocupantes, que se manifestaram mais lentamente. A produção de aço não era apenas um emprego. Muitos ex-trabalhadores de aço disseram-me que sentiam orgulho, dignidade e identidade ligados a essa atividade. Quando os fornos fecharam, a perda de propósito, o stress e a depressão seguiram-se de formas que não aparecem nos dados de emissões ou nos balanços financeiros.

A economia local também mudou novamente. O impulso de curto prazo proporcionado pelo dinheiro de indemnizações desapareceu. Empresas que dependiam de uma força de trabalho grande e estável começaram a sentir a perda. A cidade entrou numa fase de médio prazo incerta, onde oportunidade e fragilidade coexistem.

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Uma mudança lenta

Os ecossistemas não mudam de um dia para o outro; eles se reorganizam lentamente ao longo de décadas à medida que as condições mudam. A costa de Port Talbot é um bom exemplo de um ecossistema urbano-industrial novo, onde a indústria ajudou a moldar as condições que atualmente a vida selvagem utiliza.

Ao lado das siderúrgicas, o Reservatório Eglwys Nunydd – construído para servir o local e classificado como Área de Interesse Científico Especial devido à sua avifauna – fica junto a dunas de areia que suportam plantas raras a nível nacional, como a sea stock.

Por causa dessa coexistência prolongada entre natureza e aço, a transição para um forno de arco elétrico não irá restaurar ou apagar instantaneamente o que lá existe, mas irá remodelar gradualmente a ecologia local à medida que espécies e habitats se ajustam.

O novo forno de arco elétrico reduzirá as emissões de carbono das siderúrgicas em cerca de 90% – aproximadamente 8% do total industrial do Reino Unido.

Mas o panorama global é mais complicado. Enquanto a Tata fecha os altos-fornos no País de Gales, está a construir um novo em Kalinganagar, na Índia. Mesmo antes de o anúncio sobre Port Talbot ser feito, os sindicatos alertaram que isso poderia exportar emissões em vez de reduzi-las, transferindo o custo de carbono da transição para milhares de quilómetros de distância. Mesmo os altos-fornos mais modernos ainda emitem muito mais carbono do que os fornos de arco elétrico.

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Para além de Port Talbot

A indústria pesada precisa mudar se as emissões forem diminuir rapidamente. Mas, em lugares como Port Talbot, essa mudança ocorre de forma desigual. Alguns residentes veem oportunidade, outros sentem perda. Variações desta história estão a desenrolar-se mundialmente, onde quer que a política climática encontre indústrias pesadas.

A descarbonização não é uma solução técnica rápida, mas uma transformação social, económica e ecológica complexa, cujo sucesso depende de quão bem a compreendemos. Os efeitos complexos reverberam ao longo do tempo e em diferentes escalas.

Perdas de emprego são imediatas. Os ecossistemas adaptam-se mais lentamente. As consequências no nosso planeta em aquecimento levarão décadas a tornar-se evidentes. Alcançar uma transição justa do carbono envolve olhar além de métricas únicas para entender como a mudança reverbera através de sistemas interligados ao longo do tempo.

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