Empresa emergente de fusão nuclear na Alemanha planeja construir nova fábrica de testes: o governo estadual já investiu 400 milhões, aguardando a aprovação de Berlim

A startup alemã Proxima Fusion recebeu apoio de 400 milhões de euros do estado da Baviera, que será utilizado na construção de uma instalação de testes de fusão nuclear avaliada em 2 mil milhões de euros.

Na quinta-feira, 26 de fevereiro, a Proxima anunciou no seu site que assinou um memorando de entendimento com o estado da Baviera, o grupo Rhein e o Instituto de Física de Plasma Max Planck (IPP), com o objetivo de desenvolver o demonstrador Alpha de um reator de fusão estelar.

Fonte: Site oficial da Proxima

O demonstrador Alpha planejado é uma instalação de testes cujo objetivo principal é alcançar “ganho de energia líquido” — ou seja, a produção de energia superior à energia consumida na experiência de fusão. Se for bem-sucedido, planeja-se construir uma central de fusão comercial na Europa.

A Proxima e o estado da Baviera concordaram em dividir os custos de construção, cada um assumindo 20% (cerca de 400 milhões de euros), condicionados à disponibilidade de 1,2 mil milhões de euros do governo federal alemão. O comunicado afirmou que os quatro parceiros estão empenhados em aumentar as chances de obter financiamento federal.

O CEO da Proxima, Francesco Sciortino, afirmou à imprensa que a meta da empresa é concluir a construção da central comercial até a “década de 2030”.

Sciortino também declarou no comunicado que “estamos dedicados a integrar a primeira central de fusão comercial da Alemanha na rede elétrica, um sinal forte e internacionalmente reconhecido de que a Europa está ativamente moldando seu futuro energético.”

É importante notar que o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), nos EUA, já alcançou em 2022 o “ganho de energia líquido” e, no ano passado, atraiu 1,6 bilhão de dólares em investimentos corporativos no setor de fusão.

Em comparação, a Europa vem ficando para trás na corrida pela fusão. Uma das dificuldades europeias vem do projeto internacional de fusão nuclear ITER, na França, que enfrentou atrasos na engenharia e consumiu uma parte significativa do orçamento de fusão da União Europeia.

A Alemanha busca atuar de forma mais proativa nesse cenário. No ano passado, o governo alemão aprovou, na reunião do gabinete em Berlim, um plano de ação intitulado “Rumo à Central de Fusão na Alemanha”, visando construir a primeira central de fusão do mundo.

Segundo o plano, até 2029, a Alemanha investirá mais de 2 bilhões de euros na área, financiando pesquisas, infraestrutura e demonstrações tecnológicas.

No entanto, um insider de uma concorrente da Proxima afirmou que obter os 1,2 bilhão de euros de financiamento do governo federal “é quase uma fantasia”, e que “os 400 milhões de euros da Baviera são certamente impressionantes, mas sem fundos federais, não têm sentido.”

Atualmente, a maioria das empresas de fusão utiliza dispositivos “tokamak” para confinar o plasma, enquanto a Proxima adota um design chamado “stellarator”. Devido às dificuldades de construção do stellarator, a maioria dos experimentos atuais de fusão utiliza tokamaks.

Sem a necessidade de transformadores, é possível torcer ímãs para formar uma configuração helicoidal, conhecida como stellarator. Fonte: site da IAEA

Segundo a Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA), ambos os tipos de reatores têm suas vantagens. Os tokamaks são melhores em manter a temperatura do plasma, enquanto os stellarators se destacam na estabilidade do plasma.

O artigo da IAEA menciona que, embora os tokamaks sejam atualmente mais populares, os stellarators podem, um dia, tornar-se a principal escolha para usinas de energia de fusão no futuro.

O CEO da Proxima, Sciortino, afirmou que, se o financiamento não for suficiente, a empresa poderá abandonar o projeto, mas que “não estou muito preocupado”, pois o ambiente atual é relativamente favorável. Ele espera que o governo alemão conclua o processo de seleção de projetos de investimento até o final deste ano.

(Origem: Caixin)