Comentário rápido sobre os destaques económicos do People's Daily | A energia fotovoltaica espacial pode tornar-se uma nova oportunidade de negócio?

Recentemente, a notícia de que a equipa de Elon Musk está a investigar a cadeia de produção de energia solar fotovoltaica na China gerou atenção. Elon Musk propôs anteriormente que planeia implantar anualmente uma rede de satélites de energia solar AI de 100 gigawatts no espaço, o que equivale a cerca de 1/6 da nova capacidade fotovoltaica global, fazendo com que o conceito de “fotovoltaica espacial” se torne popular.

A fotovoltaica espacial é viável? A cadeia de produção de energia solar na China pode aproveitar esta oportunidade no mar azul?

Primeiro, vamos ver o que é a fotovoltaica espacial. É uma tecnologia que consiste em montar painéis fotovoltaicos em veículos espaciais ou satélites, convertendo a energia solar em energia elétrica para alimentar os veículos espaciais, com o objetivo a longo prazo de realizar “geração de energia no espaço — transmissão sem fios por micro-ondas ou laser — receção em terra”. As suas vantagens incluem alta intensidade de luz solar no espaço, ausência de influência do dia/noite e do clima, e uma densidade de energia que pode atingir 7 a 10 vezes a dos sistemas terrestres.

A combinação de fotovoltaica e espaço tem raízes antigas. Em 1958, as primeiras células solares foram usadas em satélites; algumas décadas depois, o segundo satélite artificial fabricado na China também utilizou células solares.

Por que é que, nos últimos dois anos, o interesse do mercado pela fotovoltaica espacial tem vindo a aumentar continuamente? Por um lado, a tecnologia de reutilização de foguetes reduziu os custos de lançamento, acelerando o desenvolvimento do setor espacial comercial, e a economia espacial está a tornar-se uma realidade. Por outro lado, a construção acelerada de centros de dados, entre outros, aumenta a procura por fornecimento de energia e sistemas de arrefecimento, enquanto a infraestrutura terrestre pode não conseguir acompanhar, e a eficiência da geração de energia fotovoltaica no espaço é muito superior à terrestre.

Pode-se dizer que a fotovoltaica espacial tem um potencial de imaginação enorme a longo prazo, mas atualmente ainda se encontra na fase inicial de exploração e validação. O processo de industrialização é influenciado por fatores como o desenvolvimento tecnológico e a viabilidade económica, e o desenvolvimento em escala ainda requer algum tempo. Por exemplo, as células de galium arsenide têm uma alta eficiência de conversão, excelente resistência à radiação e alta fiabilidade, mas são caras; as células de perovskite têm vantagens como alta flexibilidade e baixo custo, mas a sua fiabilidade ainda precisa de ser comprovada.

Mais importante ainda, há contas económicas: segundo estimativas de instituições, o custo por kWh da fotovoltaica espacial atualmente ronda os 2 a 3 dólares, enquanto o custo por kWh da fotovoltaica terrestre já caiu para 0,03 a 0,05 dólares, com uma diferença de até cem vezes. Se no futuro o custo de lançamento não puder ser reduzido para menos de 1/10 do atual, e a eficiência da fotovoltaica não puder ser duplicada, a fotovoltaica espacial dificilmente será economicamente viável.

Diante das possíveis oportunidades, a cadeia de produção de energia solar na China possui múltiplas vantagens: em termos de desenvolvimento tecnológico, durante o período do “14º Plano Quinquenal”, as instituições de investigação quebraram 27 vezes o recorde de eficiência do laboratório NREL, aumentando a sua quota global para 55%, mais do que duplicando em relação ao “13º Plano Quinquenal”; em termos de capacidade de fabricação, a produção de células fotovoltaicas durante o “14º Plano Quinquenal” é 5,5 vezes maior do que durante o “13º Plano Quinquenal”, prevendo-se que até 2025 a capacidade represente mais de 90% do global; em termos de custos, na última década, a China ajudou a reduzir em 80% o custo médio por kWh de projetos de geração de energia fotovoltaica a nível mundial.

Para a fotovoltaica espacial, as empresas chinesas estão a acelerar a sua presença na linha da frente. O Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia Fotovoltaica da Trina Solar estabeleceu um novo recorde mundial de potência de um módulo de perovskite/cristal de silício de grande área de 3,1 metros quadrados; a LONGi Green Energy criou um laboratório de energia futura para o espaço; a JinkoSolar e a Jingtai Technology estão a promover conjuntamente o desenvolvimento e a industrialização de células de perovskite em camadas múltiplas. No geral, a fotovoltaica espacial ainda é uma maratona que requer tempo e paciência. Sonhar grande, ousar pensar e agir, ao mesmo tempo que se mantém os pés na terra, criar produtos fotovoltaicos mais eficientes e competitivos, e com avanços na capacidade de transporte comercial espacial e redução contínua dos custos de colocação em órbita, o mercado de crescimento de trilhões de euros da fotovoltaica espacial pode não estar assim tão longe.

(Origem da notícia: Jornal do Povo)