Waymo obtém nova ronda de financiamento, avaliada em 126 mil milhões de dólares!

A 2 de fevereiro, a Waymo, uma empresa de condução autónoma da Alphabet, anunciou oficialmente a conclusão de uma nova ronda de financiamento de 16 mil milhões de dólares (cerca de 111,2 mil milhões de yuan).

Esta ronda de financiamento irá centrar-se na expansão do tamanho da frota Robotaxi e planeia expandir os seus serviços para mais de dez novas cidades internacionais (300778), incluindo Londres e Tóquio, em 2026, marcando o início oficial do processo de comercialização global desta empresa líder no campo da condução autónoma.

O financiamento é luxuoso, com uma avaliação de 126 mil milhões de dólares

De acordo com o blogue oficial da Waymo, o financiamento foi liderado em conjunto pela Dragoneer Investment Group, DST Global e Sequoia Capital, e atraiu a participação de muitas instituições de investimento de renome mundial. Entre elas, Andreessen Horowitz, Mubadala Capital, Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global, T.Rowe Price e outras instituições contribuíram com investimentos significativos, como BDT & MSD Partners, Capital G, Fidelity Management & Research Company e outras instituições , GV, Kleiner Perkins, Perry Creek Capital e Temasek também se juntaram aos investidores.

Vale a pena notar que a empresa-mãe da Waymo, a Alphabet, não só participou nesta ronda de financiamento, como também manteve a sua posição como investidora maioritária, continuando a fornecer apoio estratégico à investigação e desenvolvimento tecnológico da Waymo e à expansão do negócio. Após a conclusão do financiamento, a avaliação da Waymo atingiu oficialmente 126 mil milhões de dólares, consolidando ainda mais a sua posição de liderança na indústria da condução autónoma.

Como empresa independente do projeto de condução autónoma da Google, o processo de comercialização da Waymo passou por anos de precipitação. Nas fases iniciais, a Waymo realizou principalmente testes em estrada pública da tecnologia de condução autónoma no Vale do Silício e na área da Baía de São Francisco, e verificou a viabilidade da tecnologia através de demonstrações públicas ou mediáticas. Em 2016, a empresa fez um avanço fundamental ao lançar testes em Phoenix, Arizona, e finalmente ao remover o condutor de segurança humana do carro, tornando Phoenix o primeiro mercado do mundo a abrir serviços de táxi autónomo ao público – os utilizadores podem contactar uma carrinha Chrysler Pacifica equipada com o sistema de condução autónoma da Waymo através da plataforma.

Em agosto de 2023, a Waymo atingiu um marco de comercialização ao obter a permissão final para operar serviços de robotáxi mediante pagamento de uma taxa na Califórnia, EUA. Desde então, a empresa lançou rapidamente serviços limitados em São Francisco, expandindo gradualmente a sua cobertura para toda a área da Baía de São Francisco, Vale do Silício e até para a rede rodoviária que liga várias cidades da região, ao mesmo tempo que entrou com sucesso no mercado de Los Angeles. Em 2025, a Waymo irá expandir ainda mais o seu negócio para duas cidades dos EUA, Austin e Atlanta, através de uma parceria com a Uber; No início de 2026, Miami também será incluída no seu mapa de serviço, e a Waymo completará o traçado das seis principais áreas metropolitanas dos Estados Unidos.

Os dados operacionais são impressionantes e a comercialização entrou num período maduro

À medida que a cobertura empresarial se expande, os dados operacionais da Waymo continuam a aumentar. Atualmente, a empresa oferece 400.000 serviços de táxi autónomo por semana em seis grandes áreas metropolitanas dos Estados Unidos. Só em 2025, o volume anual de serviço da Waymo atingirá os 15 milhões; Em janeiro de 2026, o número acumulado de serviços ultrapassou os 20 milhões, provando plenamente a aceitação do mercado da sua tecnologia de condução autónoma.

A Waymo enfatizou no seu blogue oficial: "Já não estamos a verificar o conceito de condução autónoma, mas sim a promover a realidade comercial em grande escala. A tarefa principal atual é lançar as bases para operações de transporte online em mais de 20 cidades, incluindo Tóquio e Londres, em 2026. ”

No entanto, a rápida expansão do negócio também fez com que a Waymo enfrentasse mais dúvidas regulatórias e públicas. Recentemente, houve relatos de que os robotaxis da Waymo apresentam comportamentos perigosos de condução em algumas áreas, especialmente em áreas próximas às escolas. O Gabinete de Investigações de Defeitos da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) lançaram uma investigação conjunta sobre violações relacionadas com os robotaxis Waymo junto aos autocarros do campus.

Mais preocupante ainda, a NHTSA acrescentou uma investigação na semana passada (final de janeiro de 2026) depois de um táxi Waymo ter atropelado uma criança numa estrada perto de uma escola. De acordo com a investigação, o veículo circulava a cerca de 6 mph (cerca de 9,7 km/h) no momento do acidente, e a criança sofreu apenas ferimentos ligeiros e encontra-se atualmente bem. O acidente voltou a desencadear o debate público sobre a segurança da tecnologia de condução autónoma e acrescentou desafios regulatórios à expansão internacional da Waymo.

Táxis autónomos sino-americanos competem pela supremacia

Como “pioneira” da condução autónoma L4 no mundo, o financiamento da Waymo demonstra ainda mais as ambições de expansão dos principais intervenientes do setor; No mercado chinês, empresas como a Pony.ai e a Wenyuan Zhixing também formaram vantagens competitivas diferenciadas, e as três apresentaram características distintas de “comparação de vias sino-americanas” em termos de rotas técnicas, comercialização, controlo de custos e traçado global. Pela comparação dos três, pode ver-se que a indústria global de condução autónoma formou dois campos: “profundidade tecnológica dos EUA” e “eficiência de aterragem da China”, e as diferenças centrais advêm do ambiente de mercado, da orientação política e da estrutura de custos.

Comparação das principais empresas de táxis autónomos na China e nos Estados Unidos (Chen Xiachang/Tabulation)

Em termos de escala, a Waymo continua a ser o “teto” da tecnologia industrial, com mais de 20 milhões de milhas de quilometragem em testes e experiência pura em operação L4, mas o seu desenvolvimento está sujeito a dois grandes gargalos: embora o custo da bicicleta de 150.000 dólares tenha diminuído significativamente em relação aos primeiros dias, continua incapaz de se adaptar a mercados emergentes que não sejam Europa, Estados Unidos e Japão; A taxa de crescimento da procura de viagens domésticas nos Estados Unidos é limitada, e novos mercados como Londres e Tóquio precisam de lidar com custos de conformidade mais elevados.

As duas empresas líderes, Pony.ai e Wenyuan Zhixing, beneficiaram do forte apoio à condução não tripulada na China e estão cheias de resistência. Graças ao apoio político fornecido pelo governo local através da “Zona de Demonstração de Veículos Inteligentes Conectados”, Pony.ai rapidamente obteve uma licença de operação totalmente não tripulada, especialmente devido à elevada densidade de passageiros do “Corredor Dourado” de Guangzhou, que apoiou diretamente o avanço do “equilíbrio para bicicletas”. Wenyuan Zhixing escolheu o caminho de “asset light + ir para o estrangeiro”, partilhando riscos com cenários B-end e abrindo incrementos com os mercados emergentes.

Alguns analistas acreditam que a Waymo continua a ser a “líder” na via global L4 com a acumulação tecnológica e vantagens de capital, mas as empresas chinesas formaram uma vantagem de “concorrência por deslocação” no mercado local graças à adaptação de políticas, controlo de custos e inovação multi-cenário. O vencedor da indústria futura dependerá do equilíbrio entre “maturidade tecnológica” e “eficiência de comercialização”.