Esta onda de entusiasmo pela IA tem uma ironia: a indústria tecnológica, que parece mais virtual, está na verdade a forçar empresas e capitais a enfrentarem a realidade mais concreta — a eletricidade.

Os centros de dados de grande escala tornaram-se verdadeiros monstros de consumo energético. Treinar e inferir grandes modelos exige milhares de GPUs a funcionar ininterruptamente, com racks, refrigeração líquida e instalações de suporte que também consomem eletricidade. A demanda de energia de um centro de dados de IA de topo é suficiente para uma cidade com dezenas de milhares de habitantes. E esses centros já existem em grande número nos EUA, com crescimento contínuo.

Mas o problema surge. A rede elétrica tradicional e os longos processos de aprovação criam obstáculos. Linhas de transmissão, transformadores e outros equipamentos essenciais estão sob forte pressão; construir uma nova linha de transmissão, desde o projeto até à ligação, pode levar anos, e a aprovação de novas centrais elétricas é um processo demorado. Para as empresas de tecnologia, o valor da eletricidade já ultrapassou o conceito de custo comum — ela tornou-se um fator crítico para a concretização de projetos e para a entrega pontual. Uma central de computação em nuvem que entra em operação meses antes do previsto pode gerar um valor comercial na ordem de bilhões.

As consequências diretas do atraso na rede elétrica são o aumento dos preços da eletricidade e problemas na sua distribuição. Os residentes nas áreas de concentração de centros de dados enfrentam um risco crescente de tarifas elevadas. Instituições de investigação e meios de comunicação já alertaram para isso, e os responsáveis políticos começaram a questionar: quem vai pagar a conta pela eletricidade usada pela IA?

Gigantes da tecnologia são forçados a tomar posições — investem na modernização da rede elétrica com recursos próprios, evitando sobrecarregar as famílias comuns. Mas, na prática, isso é mais fácil de dizer do que de fazer. Os benefícios da modernização da rede geralmente são partilhados por toda a sociedade, mas os custos de construção recaem sobre as empresas, e essa conta dificilmente é vantajosa.

Por isso mesmo, algumas grandes empresas começaram a procurar alternativas. Algumas investem em energia nuclear para serem autossuficientes, outras estão a construir centrais elétricas dedicadas, e há até rumores de que planeiam transferir instalações de energia para fora das redes públicas. Estes movimentos parecem radicais, mas refletem uma realidade: depender da rede pública já não basta; controlar a energia é essencial para garantir a continuidade dos projetos de IA. A eletricidade deixou de ser apenas um fator de produção e passou a ser um ativo estratégico.