A verdade sobre a exaustão do petróleo: o confronto entre tecnologia e novas energias

Os principais campos de petróleo tradicionais no mundo estão gradualmente se esgotando, e os aumentos nas últimas décadas vêm principalmente do petróleo de xisto dos Estados Unidos e dos campos de petróleo no norte da Rússia. Eu testemunhei essa tendência em primeira mão, mas também percebi que o pânico das pessoas em relação ao esgotamento do petróleo parece sempre existir, mas é constantemente adiado.

Há várias décadas, especialistas previam que o petróleo ainda poderia ser utilizado por mais 50 anos; décadas depois, essa previsão ainda é de 50 anos. Que fenômeno estranho está por trás disso?

O progresso tecnológico é um fator chave. Tomando como exemplo o Campo Petrolífero de Daqing, as camadas de petróleo fino a menos de dois metros inicialmente não podiam ser extraídas; à medida que a tecnologia se desenvolveu, esses recursos tornaram-se disponíveis, e as reservas duplicaram. Mesmo após mais de 60 anos de exploração e desenvolvimento, entrando na fase intermediária e final, o ano passado o Campo Petrolífero de Daqing ainda fez avanços significativos na exploração de petróleo de xisto.

Mas não acredito que isso signifique que o petróleo é inesgotável. A geração de petróleo leva milhões de anos, enquanto a velocidade com que a humanidade o extrai e utiliza é realmente muito rápida. A longo prazo, os combustíveis fósseis acabarão por se esgotar; a substituição por fontes de energia renováveis é apenas uma questão de tempo.

Então, quando as novas energias poderão substituir completamente o petróleo? Atualmente, várias tecnologias de novas energias ainda não estão maduras o suficiente para substituir completamente os combustíveis fósseis. Não apenas a viabilidade técnica deve ser considerada, mas também a adequação econômica. No futuro previsível, o petróleo e o gás natural ainda serão difíceis de substituir completamente.

Embora o petróleo sintético seja tecnicamente viável, o custo é muito alto, tornando difícil a sua aplicação em larga escala. Aquece-se e destila-se a rocha betuminosa rica em matéria orgânica, o que pode quebrar os hidrocarbonetos para gerar óleo combustível, mas do ponto de vista econômico, esse caminho não é realista.

O mercado global de petróleo está em transformação, mas a curto prazo ainda dependeremos das energias tradicionais. Essa transformação não acontecerá de forma abrupta, mas sim de um modo gradual. Durante esse processo, precisamos olhar para o problema do esgotamento do petróleo de forma mais racional, sem entrar em pânico excessivo, mas também sem um otimismo cego.