A Dança Paradoxal dos Tecto de Preços

Eu assisti os mercados durante tempo suficiente para saber quando a teoria econômica colide com a realidade. Os tetos de preços são um exemplo perfeito dessa interseção confusa. Enquanto os livros didáticos descrevem de forma organizada como eles devem funcionar, o impacto real sobre o excedente do consumidor é muito mais complicado do que a maioria dos economistas gosta de admitir.

Quando os governos impõem esses tetos artificiais, estão essencialmente a brincar de deus com as forças do mercado. Claro, algum excedente do produtor é transferido para os consumidores a curto prazo - essa é a parte óbvia. Mas o que acontece a seguir é onde as coisas se tornam interessantes.

Eu vi em primeira mão como os tetos de preços criam escassez. Basta olhar para o controle de renda em grandes cidades. Inicialmente, os inquilinos celebram os custos mais baixos, mas logo a qualidade da habitação se deteriora à medida que os proprietários cortam os orçamentos de manutenção. A oferta disponível diminui à medida que os desenvolvedores abandonam projetos não lucrativos.

A perda de peso morto não é apenas um conceito abstrato num gráfico. Representa pessoas reais que estariam dispostas a pagar mais, mas não conseguem encontrar o produto. Entretanto, surgem mercados negros onde os consumidores acabam pagando preços ainda mais altos do que pagariam num mercado livre.

O que me irrita particularmente é como os responsáveis políticos ignoram esses efeitos de segunda ordem. Eles afirmam ajudar os consumidores enquanto, na verdade, prejudicam muitos deles. Os poucos sortudos que conseguem os bens com preços controlados saem ganhando, mas incontáveis outros perdem o acesso totalmente.

Até calcular o excedente do consumidor se torna complicado. Como medir o valor perdido por aqueles que nunca conseguem participar no mercado? A abordagem tradicional do triângulo sob a curva de demanda não consegue capturar esta realidade.

Os tetos de preços representam a superexposição do governo no seu pior - uma tentativa desajeitada de ignorar sinais de mercado complexos que, em última análise, deixa a maioria das pessoas em pior situação. A transferência de excedente é temporária, enquanto a perda de eficiência persiste e cresce ao longo do tempo.

Na próxima vez que ouvir alguém defender controles de preços como uma política amigável ao consumidor, lembre-se de que sempre há um custo oculto. A mão invisível do mercado pode não ser perfeita, mas restringi-la cria muito mais problemas do que resolve.