O Último Titã: Uma História Esquecida da Riqueza da Era Dourada

Sempre fui fascinado pelos extremos de riqueza no passado dos E.U.A.. Quando me deparei com a história de John Jacob Astor IV, honestamente me deixou um pouco furioso. Este homem não era apenas rico - ele era obscenamente, repugnante rico numa época em que a maioria das pessoas mal podia comprar pão.

Astor não era apenas o passageiro mais rico a bordo do Titanic; muitos o consideram a pessoa mais rica do mundo na época. Sua fortuna? Um impressionante $90-150 milhões. Em dinheiro de hoje, isso equivale a $2.8-4.7 BILHÕES de dólares. Você consegue imaginar acumular tanta riqueza enquanto outros morriam de fome?

O que mais me impressiona sobre essas fortunas da Era Dourada é como elas representam os piores aspectos do capitalismo desenfreado. Astor herdou e expandiu uma riqueza construída sobre as costas de incontáveis trabalhadores explorados. Esses "gigantes" não eram inovadores brilhantes - eram monopolistas privilegiados que manipulavam sistemas falidos.

Quando o Titanic colidiu com aquele icebergue, pergunto-me se Astor teve sequer um momento de realização sobre a futilidade da sua fortuna. Ele finalmente entendeu que os seus bilhões não podiam salvá-lo do gelado Atlântico? Ou morreu acreditando que a sua riqueza o tornava superior?

Os mercados de cripto hoje lembram-me demasiado esta era - concentração massiva de riqueza, especulação desenfreada e comerciantes a acreditarem que são intocáveis. Mas os mercados têm uma forma de humilhar até os mais ricos entre nós.

Essas histórias históricas de riqueza não são apenas curiosidades interessantes - são contos de advertência. Quando a riqueza se torna tão concentrada, as sociedades se fragmentam. Olhando para a desigualdade de riqueza hoje, parece que não aprendemos nada com o passado. Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas.

Talvez a epitáfio mais apropriado para Astor não seja o seu património líquido, mas o facto de que, apesar de todo o seu dinheiro e poder, ele acabou por ser tão impotente quanto o passageiro mais pobre quando a catástrofe aconteceu.