A Queda do "Rei do Cripto": Meu Lugar da Frente para um Desastre de $10 Bilhões

Eu estava lá quando tudo aconteceu. Não fisicamente ao lado de Wei Zhang quando ele recebeu aquele e-mail fatal, mas estive profundo o suficiente nessas ruas de cripto para sentir os tremores de terra quando alguém solta uma Gota de 10,5 bilhões de dólares em Bitcoin. Acredite em mim, todos sentiram isso.

Deixa-me contar-te algo sobre o Wei - este miúdo não era apenas inteligente, ele era irritantemente brilhante. Enquanto a maioria de nós estava a tentar perceber as redes sociais em 2010, este adolescente chinês lançou $10 em alguma moeda estranha da internet chamada Bitcoin. Pura sorte estúpida? Talvez. Mas transformar isso em 99,000 BTC até 2017? Isso requer um tipo especial de obsessão.

A sua exchange, CryptoLeap, não era apenas mais uma plataforma de negociação. Foi o primeiro sistema real de negociação com margem, enquanto todos os outros ainda estavam a tentar perceber transferências básicas de carteiras. Wei construiu algo revolucionário, mas eu sempre me perguntei se ele se moveu demasiado rápido. Esses primeiros pioneiros das criptomoedas muitas vezes confundem a brilhante técnica com a experiência em segurança.

E foi aí que tudo foi para o inferno. Um e-mail de phishing. UM. Não foi um hack sofisticado ou uma ação do governo. Apenas um e-mail de uma empresa de capital de risco falsa que parecia suficientemente legítimo para que Wei entregasse as suas chaves para o reino.

Sabe o que mais me irrita? A indústria mal mudou depois disso. Claro, houve vendas em pânico e desespero, mas quantas exchanges realmente melhoraram a sua segurança? A maioria apenas esperou que o ciclo de notícias seguisse em frente enquanto implementava as mesmas proteções meia-boca.

Quando aquelas carteiras foram esvaziadas, Bitcoin não apenas caiu - criou um buraco negro que sugou valor de tudo o que estava conectado a ele. Pequenos investidores que confiaram em Wei perderam tudo. Não os VCs ou os grandes jogadores - eles tinham portfólios diversificados. Foram pessoas comuns que acreditaram em sua visão.

Agora Wei aparentemente passa seu tempo como um "defensor da cibersegurança." Que conveniente. Depois de perder bilhões do dinheiro de outras pessoas, ele consegue se rebrandar como uma figura sábia de mentor. Eu assisti a algumas de suas palestras - elas estão cheias de conselhos óbvios que ele claramente não seguiu.

A verdadeira lição não diz respeito a melhores palavras-passe ou autenticação de dois fatores. Trata-se da instabilidade fundamental de um sistema onde o erro de uma pessoa pode vaporizar bilhões. Onde estão as verdadeiras proteções? Onde estão as barreiras que impedem um único ponto de falha?

Ainda acredito no potencial das criptomoedas, mas histórias como a de Wei lembram-me que estamos a construir este avião enquanto voamos. E, às vezes, os pilotos são apenas adolescentes que tiveram sorte com dez paus.