Entrevista com o fundador do Bored Ape Yacht Club: temos a ambição de criar um Metaverso líder

Na noite de 4 de fevereiro deste ano, Greg Solano, de 33 anos, e Wylie Aronow, de 35 anos, receberam em suas casas uma notícia surpreendente: suas verdadeiras identidades estavam prestes a ser reveladas pela BuzzFeed News. Antes disso, eles haviam escondido cuidadosamente suas identidades.

Solano recordou: "Só tivemos 20 minutos de aviso prévio." Eles imediatamente fizeram uma chamada para discutir estratégias, e por fim decidiram publicar suas fotos no Twitter, para "se expor".

Aronow disse:"Para ser sincero, temos preocupações de segurança muito reais." Eles temem que pessoas más possam invadir suas contas ou que alguém apareça em suas casas. Ambos disseram:"Não sabemos o que vai acontecer."

Eles começaram a remover informações pessoais da internet. Aronow lembrou que desativou o Instagram, preocupado que pudesse haver pistas sobre a localização de sua casa. Em seguida, avisaram os familiares sobre o que estava prestes a acontecer, para que os familiares não se tornassem também alvos.

Embora os parentes diretos de Aronow compreendam completamente por que o artigo prestes a ser publicado geraria tanta atenção, Solano teve que explicar a situação específica ao pai. Ele e Aronow são os fundadores do Bored Ape Yacht Club, que é o projeto NFT mais popular na internet. Eles lançaram o Bored Ape Yacht Club em abril de 2021 através da Yuga Labs, que atualmente está avaliada em 4 bilhões de dólares.

Os Macacos Entediados são compostos por 10.000 avatares de macacos digitais únicos, cada macaco tem uma combinação única de características, desde a boca "entediada" comum ( até o pelo "puro ouro" super raro ). Em outubro do ano passado, um macaco raro foi vendido por 3,4 milhões de dólares na leilão da Sotheby's. No mesmo mês, o experiente agente artístico Guy Oseary, que representa Madonna e U2, tornou-se parceiro comercial do BAYC.

Hoje, os macacos entediados estão por toda a cultura pop, desde camisetas vendidas pela Old Navy até o vídeo musical nomeado para o VMA filmado por Snoop Dogg e Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone e Seth Green têm macacos entediados.

Apesar da grande queda do mercado de criptomoedas e NFTs este ano, os Bored Apes continuam a ser vistos como um investimento "blue-chip" neste setor. Atualmente, o preço mínimo de um Bored Ape é de cerca de 140.000 dólares, abaixo do pico de cerca de 434.000 dólares em abril. A cada revenda secundária de um NFT Bored Ape, a Yuga Labs recebe 2,5% de royalties.

O pai de Solano sabia que o filho estava a fazer um projeto de NFT e criptomoeda, mas só soube os detalhes quando recebeu uma chamada do filho naquela noite de fevereiro. Solano explicou: "Eu não disse ao meu pai, porque ele contaria a todos. Ele contaria à senhora do café - 'O meu filho é o fundador por trás!'"

Antes da publicação do artigo da BuzzFeed, a maioria das pessoas só conhecia os nomes fictícios que usavam online - Solano usava Gargamel, retirado do vilão da série "Os Smurfs", Aronow era Gordon Goner, um nome de estilo punk, e seus correspondentes avatares de macaco.

Os outros dois cofundadores do BAYC também são assim, eles são responsáveis pela parte técnica. Zeshan Ali, de 32 anos, é conhecido como No Sass, que mais tarde foi abreviado para Sass, e Kerem Atalay, de 31 anos, é conhecido como Emperor Tomato Ketchup(, vindo de um álbum da banda indie britânica-francesa Stereolab ).

E eles quatro querem manter esse estado. Para eles, Solano e Aronow foram despojados. ( As identidades de Ali e Atalay não foram reveladas no artigo. ) A jornalista sênior de tecnologia do BuzzFeed News, Katie Notopoulos, discorda dessa visão. Notopoulos disse: "Eu classificaria isso como notícia. Muitas outras pessoas sensatas também pensariam assim."

Ela explicou que a identidade dos operadores de uma empresa avaliada em dezenas de bilhões de dólares é desconhecida, o que parece contradizer todas as normas sociais.

Ao elaborar um plano de ação ao telefone, Solano e Aronow decidiram que era melhor primeiro publicar as suas fotos no Twitter, para "se exporem". Eles não se anteciparam ao relatório do BuzzFeed, mas revelaram a sua verdadeira identidade à internet uma hora após a publicação do relatório.

Quatro dias depois, Ali e Atalay seguiram-se e publicaram os seus nomes e fotos no Twitter. Atalay disse: "Queremos ter mais controle sobre a narrativa, tornando-a algo mais digno de celebração do que Greg e Wylie."

Alguns meses depois, Solano e Aronow estão tentando recuperar o controle de sua própria narrativa. Assim, esta reunião, acompanhada pelos seus assessores de imprensa, finalmente contou a sua história de forma completa pela primeira vez e abordou publicamente a grande controvérsia que os afetou por mais de um ano.

Durante a conversa, Solano e Aronow emanavam uma atmosfera de fraternidade, mas ao mesmo tempo cheia de desconfiança. Solano disse: "Nós somos as pessoas mais supersticiosas do mundo." Ele estava vestindo uma t-shirt amarelo-escura para a entrevista, porque Aronow achou que ele precisava de "energia amarela".

Aronow usava uma pulseira de âmbar que considerava "positiva" e quase não comia o seu hambúrguer com queijo. Uma vez, Solano brincou amigavelmente com os hábitos alimentares do amigo. Ele disse: "Wylie só come coisas como hambúrgueres com queijo e wraps de frango. Nós brincamos que ele tem uma 'boca de bebê'."

Eu mais tarde descobri que isso era causado por uma doença debilitante, que fez com que Aronow ficasse acamado na maior parte da década desde os 20 anos. Ele agora consegue controlar a doença, mas a situação ainda é instável, e até mesmo uma salada representa uma ameaça para ele, podendo levar à recaída da doença (, mas ele não está disposto a revelar exatamente o que é ).

A pressão é assim. Como o rosto público da Yuga agora, isso parece ser um desafio. A empresa está crescendo: em março, adquiriu de Larva Labs mais duas das séries de NFT mais populares, CryptoPunks e Meebits. Pouco depois, a Yuga lançou essencialmente a sua própria criptomoeda, ApeCoin.

Nos primeiros dias desde que começamos a conversar, a Yuga irá apresentar uma demonstração em grande escala do Otherside, um jogo imersivo que desenvolveu em parceria com o estúdio britânico Improbable. No entanto, isto não é apenas um jogo - é o início do Metaverso Web3, aberto ao público além da comunidade Bored Ape. A Yuga irá competir diretamente com grandes empresas como a Meta.

No entanto, a pressão vem das ações judiciais. Em junho, a Yuga processou o artista conceitual Ryder Ripps(, que é conhecido por colaborar com artistas como Kanye West e marcas como a Gucci), por violação de marca registrada, entre outras reclamações, devido ao fato de ele ter criado em maio uma coleção de NFTs idêntica à dos macacos entediados. Segundo a Artnet, o projeto teve um lucro estimado de 1.8 milhões de dólares.( O mercado de NFT mainstream OpenSea removeu essa coleção.)

Mas o projeto pirata de Ripps, (, conhecido como RR/BAYC), é apenas parte do problema. Desde o final do ano passado, Ripps tem acusado publicamente o BAYC de estar repleto de simbolismo racista e neonazista. Os fundadores do BAYC negaram essas alegações, afirmando que tudo isso faz parte de um plano para incitar o interesse das pessoas pelo macaco pirata de Ripps.

Solano disse: "Para qualquer um que conheça a nossa história, é extremamente óbvio quão absurdo isso é. Dito isso, a obsessão e a malícia dos trolls, francamente, quão diabólica é toda essa situação, isso é difícil."

Uma expressão séria passou pelo rosto de Aronow enquanto ele descrevia o impacto do ódio online que sofreram devido a essas acusações. Ele disse: "É assim todos os dias."

Aronow disse: "Em termos de contexto, realmente somos uma dupla estranha." Ele se referia à sua amizade com Solano. Isso é evidente. A primeira coisa que você nota é a enorme diferença de altura entre os dois parceiros de negócios: Aronow tem 1,88 metros, sendo mais alto que Solano.

Aronow tem cabelos pretos e espessos, cobertos de tatuagens ( Ele se sente envergonhado com o retrato vívido do escritor Charles Bukowski em seu braço direito, que ele fez quando tinha apenas alguns anos ) Sua voz é profunda e ressonante. Ele é a personificação do grito de guerra dos entusiastas de NFT "LFG" ( "Let's Fucking Go" ) Solano é um homem careca, com uma barba de cabra e uma fala suave, que considera Aronow o parceiro de treino motivacional perfeito.

Aronow disse: "Vamos lutar por cada ideia, seja um simples tweet ou um projeto inteiro de NFT. Na verdade, nossa amizade começou com uma luta. Há cerca de dez anos, nos encontramos pela primeira vez em um bar de mergulho em Miami durante as férias da universidade, onde começaram a debater os méritos de 'A Piada Infinita' de David Foster Wallace; Solano nem tinha lido o livro, mas ele o odiava reflexivamente, porque seus colegas de escrita criativa o elogiavam muito. Eles mantiveram contato à distância, discutindo livros, filmes e ideias, e jogando juntos online 'World of Warcraft'.

Anos depois, em 2017, os dois começaram a falar sobre criptomoedas. Como os outros, eles tentaram ganhar algum dinheiro durante o mercado em alta. Mas o que mais os interessava eram as possibilidades trazidas pela blockchain do Ethereum, onde as pessoas construíam aplicações descentralizadas, incluindo colecionáveis gamificados como CryptoKitties, onde você pode comprar, trocar e criar gatos cartoon únicos para gerar mais Kitties.

Apesar de estar muito interessado em colecionáveis digitais, Solano só comprou o seu primeiro NFT no início de 2021. Pouco depois, em fevereiro, Solano enviou uma mensagem de texto a Aronow dizendo que queriam começar o seu próprio projeto de NFT. Aronow disse: "Começámos imediatamente a conceber. Uma das ideias era uma tela digital pública, e Aronow compartilhou essa ideia com sua velha amiga Nicole Muniz, que agora é a CEO da Yuga. Ela previu com precisão que alguém iria pintar um pequeno irmão lá em cima."

Essas pessoas simplesmente fizeram isso. Aronow disse: "Eu pensei na época, onde você desenharia um pênis? A resposta é: na parede do banheiro de um bar de mergulho. E que tipo de pessoa iria lá?" Aquele tipo de pessoa que ele conheceu no Twitter de criptomoedas, que ganhou riqueza com criptomoedas, mas ainda só quer jogar MMORPG online, em vez de viver a luxuosa vida de um milionário que se espera.

Aronow enviou um "artigo completo" a Solano para planejar essa ideia, onde apareceu o nome "Bored Ape Yacht Club". Aronow recorda: "Como um grande editor, Solano disse - 'é isso. É isso'." O conceito evoluiu para - em criptomoeda, um milionário é realmente um 'homem macaco', onde o termo 'homem macaco' significa que alguém vivendo em 2031 iria investir compulsivamente em um novo projeto sem fazer muita pesquisa. Aronow disse que ele e Solano fundaram uma empresa de responsabilidade limitada no dia seguinte. (As informações usadas por um jornalista da BuzzFeed para identificar sua identidade estavam principalmente relacionadas ao endereço de Solano na época. )

"Eu realmente quero conversar com outras pessoas, elas de repente criaram algo muito popular. Isso é simplesmente inacreditável e surreal."

Eles não eram artistas. Na época, Solano trabalhava na indústria editorial, enquanto Aronow estava desempregado, então eles contrataram uma equipe para executar suas ideias. Muniz, fundador de uma agência de consultoria de marca, apresentou-lhes um artista visual conhecido como Seneca, que se baseou em direções como "punk rock esfarrapado" e "bar de mergulho dos pântanos" para criar.