Um plano suficientemente audacioso está a tomar forma. De acordo com várias fontes, os Estados Unidos estão a planear uma estratégia de vários anos — uma intervenção profunda na indústria petrolífera da Venezuela, com o objetivo de ancorar o preço internacional do petróleo perto de 50@E5@ dólares por barril. Este número não foi escolhido ao acaso; é o ponto de equilíbrio da exploração de areias betuminosas a nível global. Uma vez que o preço do petróleo permaneça nesta faixa por um período prolongado, toda a expansão da capacidade marginal do setor irá desacelerar, e o ritmo de investimento de capital será forçado a reestruturar-se.

Mais interessante ainda é a evolução das táticas operacionais. Os métodos tradicionais limitam-se a comprar petróleo ou a aliviar as sanções, mas desta vez a abordagem é mais agressiva — atacar diretamente a cadeia operacional da Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA). O plano inclui obter controlo efetivo sobre a empresa, assumir a maior parte das vendas de petróleo bruto, e até mesmo implementar a estratégia através de joint ventures existentes com gigantes energéticos como a Chevron. Uma vez que os sistemas de produção, comercialização e distribuição estejam firmemente controlados, a questão deixa de ser a quantidade de produção, passando a ser para onde vai o petróleo bruto e a que ritmo. Assim, a energia transforma-se de uma mercadoria num instrumento estratégico ajustável.

A lógica por trás disto é bastante clara: preços baixos do petróleo aliviam a inflação e ganham apoio popular; controlar a cadeia de abastecimento reforça a iniciativa na competição geopolítica; e as empresas americanas envolvidas lucram bastante na recuperação da capacidade, no comércio e no transporte. Contudo, os obstáculos reais são consideráveis — recuperar a produção da Venezuela a níveis competitivos exige não só tempo, mas também um investimento de capital massivo. As flutuações na procura global de petróleo e as estratégias ajustadas pela OPEP+ podem também desestabilizar todo o plano.