Prêtre irlandais qui a fondé Boys Town sur le chemin de la sainteté

Prêtre irlandais qui a fondé Boys Town en route vers la sainteté

il y a 6 heures

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Eimear FlanaganBBC News NI

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Archives de Boys Town

Le Père Edward Flanagan, né en Irlande en 1886, a été déclaré « vénérable » par le pape Léon XIV

Un prêtre né en Irlande dont l’approche novatrice face à la pauvreté des enfants a inspiré un film oscarisé, a maintenant franchi une étape importante vers la canonisation.

Le Père Edward Flanagan a créé un sanctuaire aux États-Unis pour prendre soin de milliers de garçons orphelins et pauvres pendant la Première Guerre mondiale.

Il a acheté une ferme dans le Nebraska qu’il a transformée en un village entier dédié à la prise en charge de jeunes abandonnés et défavorisés, connu sous le nom de Boys Town.

Aujourd’hui, le pape Léon XIV a déclaré le défunt prêtre irlando-américain « vénérable » — une étape sur le chemin de la reconnaissance en tant que saint par l’Église catholique.

Plus d’un siècle après que le Père Flanagan ait créé son refuge pour les « garçons turbulents », le site étendu existe toujours, aidant des millions de jeunes et leurs familles.

L’organisation a salué son fondateur comme un « véritable visionnaire » qui croyait que « chaque enfant mérite d’être valorisé et aimé, et d’avoir une chance de vivre une vie saine et positive ».

L’histoire de vie de l’Irlandais a inspiré le film Boys Town de 1938, avec Spencer Tracy et un jeune Mickey Rooney.

Il a remporté deux Oscars, dont celui du Meilleur acteur pour la performance de Tracy en tant que Père Flanagan.

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Le Père Flanagan a ouvert sa première maison pour garçons à Omaha en 1917

Qui était le Père Flanagan ?

Le Père Flanagan est né dans une grande famille catholique dans le village de Ballymoe, dans l’ouest de l’Irlande, en 1886.

Il a reçu ses premières éducations dans des écoles des comtés de Roscommon et Sligo, aidant sa famille à la ferme lorsqu’il était jeune.

Dans sa fin d’adolescence, il a émigré aux États-Unis avec sa sœur, et a rapidement commencé à étudier pour devenir prêtre dans un séminaire du Maryland.

Il a été ordonné en 1912 et a commencé à travailler comme prêtre de paroisse dans le diocèse d’Omaha, Nebraska.

Témoin du chômage élevé et des difficultés à Omaha, il a ouvert un refuge pour hommes sans domicile, où il écoutait leurs histoires sur comment ils étaient tombés dans la pauvreté.

Il a été frappé par le fait que beaucoup de ces hommes avaient grandi dans la pauvreté et la négligence, avec des souvenirs chaotiques d’enfance de parents morts ou abandonnant leurs enfants.

Leurs expériences, ainsi que ses propres études du système de justice pour mineurs, l’ont convaincu qu’une intervention précoce était nécessaire si un enfant risquait de devenir délinquant.

Il a dit un jour : « J’ai toujours détesté le système cruel qui néglige les garçons jusqu’à ce qu’ils soient forcés à enfreindre la loi. »

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Boys Town a éduqué plus de 150 jeunes dès sa première année

Le Père Flanagan a ouvert sa première maison pour garçons à Omaha en 1917, qui a hébergé et éduqué plus de 150 jeunes lors de sa première année d’activité.

Le programme a rapidement dépassé l’espace disponible dans la maison d’Omaha, et en 1921, il a acquis la ferme Overlook, devenue connue sous le nom de Boys Town.

Malgré une certaine opposition à son projet, le prêtre a veillé à ce que le site accueille tous les garçons, indépendamment de leur race, religion ou nationalité.

Le village a grandi pour compter plusieurs écoles, églises, un bureau de poste, un hôpital, des cliniques de santé, ainsi que ses propres départements de police et de pompiers.

Le Père Flanagan est devenu connu internationalement pour son travail pionnier et ses vues progressistes sur la justice juvénile.

Il a écrit de façon célèbre : « Il n’y a pas de mauvais garçons. Il n’y a que de mauvais environnements, de mauvais entraînements, de mauvais exemples, de mauvaises pensées. »

Lors d’une visite dans son Irlande natale en 1946, le Père Flanagan a critiqué le système judiciaire irlandais qui emprisonnait encore des enfants.

Il est décédé deux ans plus tard lors d’une mission en Allemagne pour évaluer le bien-être des enfants.

Un « modèle de vie chrétienne »

Le Père Flanagan était l’un des six individus nommés par le pape lundi, dont la vie et les « vertus héroïques » en font des candidats potentiels à la sainteté.

L’annonce a également été chaleureusement accueillie par l’Église catholique en Irlande.

L’évêque d’Achonry et d’Elphin, Kevin Doran, qui dirige le diocèse où est né le Père Flanagan, l’a décrit comme un « modèle de vie chrétienne ».

L’évêque a dit que Boys Town a été fondé en « période de crise, lorsque de nombreux jeunes vivaient dans la rue et avaient des problèmes avec la loi ».

Il a ajouté que le Père Flanagan a créé un lieu où « les jeunes pouvaient se sentir chez eux, et bénéficier d’une éducation solide et d’une formation pour la vie ».

« La vie et la vertu du Père Flanagan ont beaucoup à nous dire aujourd’hui, dans un pays riche où tant d’enfants sont contraints de vivre sans domicile, et dans un monde où il nous est encore si facile de qualifier les gens d’« étrangers hostiles » », a déclaré l’évêque Doran.

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Photos avec Louis B. Mayer, patron de MGM Studio, la vie du Père Flanagan ayant inspiré le film de 1938 Boys Town

Le village de Boys Town est inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis depuis 1985.

En 2024, l’organisation a fourni des services et des ressources à plus de 3,5 millions de familles à travers les États-Unis, y compris des soins de santé et une intervention en crise.

En accueillant l’annonce du pape Léon, elle a déclaré que le Père Flanagan était « un véritable visionnaire dont la croyance dans le potentiel de chaque enfant continue de façonner Boys Town aujourd’hui ».

Comment devient-on saint ?

Il y a quelques étapes nécessaires pour devenir saint dans l’Église catholique.

  1. Attendre un peu

Le processus pour faire de quelqu’un un saint ne peut généralement pas commencer avant au moins cinq ans après sa mort. Mais cette période d’attente peut, dans certains cas, être levée par le pape.

  1. Devenir un Serviteur de Dieu

Une enquête peut alors être ouverte pour vérifier si la personne a vécu sa vie avec une sainteté suffisante. Des preuves sont recueillies, et si le dossier est accepté, la personne est appelée Serviteur de Dieu.

  1. Prouver une « vertu héroïque »

Le département qui recommande au pape la canonisation examine les preuves.

Si le dossier est approuvé, il est transmis au pape qui décide si la personne a vécu une vie de « vertu héroïque ». Si c’est le cas, elle peut être appelée « vénérable ».

  1. Vérifier un miracle

L’étape suivante, la béatification, nécessite qu’un miracle soit attribué aux prières faites à la personne après sa mort.

Les incidents doivent être « vérifiés » par des preuves avant d’être acceptés. Après la béatification, le candidat reçoit le titre de « bienheureux ».

  1. Canonisation

C’est la dernière étape pour déclarer une personne décédée comme saint. Pour atteindre cette étape, un second miracle doit généralement être attribué aux prières faites au candidat après sa béatification.

Sœur Clare fait le premier pas vers la sainteté

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