Se Acaban de Descubrir Las 5 Unidades Fundamentales del Código Genético de la Vida en una Muestra de Asteroide

(MENAFN- La Conversación) Un nuevo estudio revela que los cinco nucleobases fundamentales, las “letras” moleculares de la vida, han sido detectados en muestras del asteroide Ryugu.

Las partículas del asteroide ofrecen una visión de los ingredientes químicos que podrían haber ayudado a encender la vida en la Tierra. Las muestras de Ryugu fueron devueltas del espacio en 2020 por la misión Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

En 2023, un equipo internacional informó que había encontrado uno de los nucleobases en estas muestras: uracilo. Ahora, en un estudio publicado hoy en Nature Astronomy, un equipo de científicos japoneses ha confirmado que los cinco nucleobases están presentes en este material asteroide intacto.

Esto significa que estos ingredientes para la vida podrían haber sido comunes en todo el Sistema Solar en sus primeros años.

¿Por qué buscar nucleobases?

Los nucleobases son moléculas orgánicas que contienen nitrógeno y que forman las “letras” de la información genética en el ADN y el ARN. Los cinco nucleobases principales son adenina y guanina (conocidas como purinas), así como citosina, timina y uracilo (conocidas como pirimidinas).

Estas moléculas se combinan con azúcares y fosfatos para formar nucleótidos, los bloques constructores del material genético. Sin nucleobases, el código genético que permite a los organismos crecer, reproducirse y evolucionar no existiría.

Al estudiar purinas y pirimidinas en las muestras de Ryugu, los científicos pueden reconstruir la historia química de los asteroides primitivos. A su vez, esto nos ayuda a entender mejor cómo se pudieron formar y existir los bloques básicos de la vida en todo el Sistema Solar.

Hayabusa2 entregó un total de 5.4 gramos de material asteroide intacto. Los investigadores deben usar condiciones de laboratorio ultra limpias para evitar contaminaciones. Extraen las moléculas orgánicas usando agua y ácido clorhídrico, y luego las purifican para su detección posterior.

Encontraron los cinco nucleobases en las dos muestras de Ryugu que analizaron, en cantidades aproximadamente similares.

Componentes clave del material genético – en el espacio

Los nuevos resultados coinciden con hallazgos previos en rocas espaciales. El meteorito Murchison, que cayó en Australia en 1969, y el meteorito Orgueil en Francia, en 1864, ya habían dado una gran variedad de moléculas orgánicas, incluyendo nucleobases.

Por supuesto, los meteoritos que llegan a la Tierra pueden estar contaminados por su viaje y aterrizaje. Pero muestras intactas de la misión de la NASA al asteroide Bennu también revelaron los cinco nucleobases en 2025.

Asteroides como Ryugu, Bennu y el cuerpo progenitor del meteorito Orgueil son restos del sistema solar primitivo. Pueden conservar materiales en gran medida sin cambios durante unos 4.500 millones de años.

Curiosamente, estos asteroides muestran diferencias químicas. Murchison está enriquecido en purinas, mientras que Bennu y Orgueil contienen más pirimidinas. Se piensa que este equilibrio puede estar influenciado por la presencia de amoníaco, una molécula clave que puede determinar qué nucleobases se pueden formar.

Al examinar las muestras relativamente intactas de Ryugu y compararlas con meteoritos como Murchison y Orgueil, los investigadores rastrean el viaje cósmico de los ingredientes moleculares probables de la vida.

Sus resultados sugieren que los componentes clave del material genético pudieron haberse formado en el espacio y ser entregados posteriormente a la Tierra primitiva. En otras palabras, la historia de la vida en nuestro planeta puede estar profundamente relacionada con la química de estos antiguos asteroides.

Un camino para los ingredientes de la vida

En conjunto, estos descubrimientos muestran que los asteroides ricos en carbono en todo el Sistema Solar contienen una química prebiótica diversa. Sin embargo, la mezcla precisa de moléculas, como el equilibrio entre purinas y pirimidinas, varía según el entorno químico y la historia del asteroide.

Debido a que las muestras de Ryugu fueron recolectadas directamente en el espacio y protegidas de la contaminación terrestre, ofrecen una de las visiones más claras de la química del sistema solar antiguo.

El hallazgo de los cinco nucleobases en Ryugu sugiere que los ingredientes moleculares de la vida podrían haberse estado formando en el espacio hace miles de millones de años. Los asteroides podrían haber ayudado a entregar estos ingredientes a la Tierra primitiva, haciendo que el origen de la vida sea parte de una historia química cósmica mucho más grande.