Le rôle émergent de l'Éthiopie dans le minage de Bitcoin : comment des coûts d'énergie ultra-faibles débloquent l'économie des équipements

La société de minage de Bitcoin BIT Mining (BTCM) a fait un mouvement stratégique en Éthiopie, montrant comment les tarifs d’électricité nettement plus bas de la Corne de l’Afrique transforment l’économie des opérations de cryptomonnaie. La société a conclu début 2025 un accord de 14 millions de dollars pour acquérir 51 mégawatts de capacité et près de 18 000 machines de minage dans le pays — un déploiement qui révèle une tendance plus large : les hubs de minage établis peuvent prolonger la durée de vie de leur matériel en déplaçant les anciennes machines vers des régions où l’électricité est beaucoup moins chère.

Pour contextualiser, l’Éthiopie représente environ 1,5 % de la contribution mondiale en hashrate de Bitcoin, ce qui la place au même niveau que des puissances de minage comme la Norvège. Ce succès est d’autant plus remarquable compte tenu de l’instabilité politique du pays, mais la combinaison de ressources hydroélectriques abondantes et du soutien du gouvernement à l’industrie continue d’attirer de grands acteurs du secteur.

L’économie du recyclage des équipements

L’avantage principal repose sur un calcul simple mais puissant. Le Dr Youwei Yang, économiste en chef de BIT Mining, a souligné la différence frappante : l’électricité dans l’Ohio coûte environ 70 % de plus qu’en Éthiopie — parfois presque le double. Cette différence modifie radicalement la rentabilité pour les équipements vieillissants.

Les ASIC avancés — les puces spécialisées utilisées pour valider les transactions Bitcoin — se vendent entre 5 000 et 10 000 dollars l’unité. Sur les marchés américains compétitifs, ces machines deviennent non rentables après environ deux à deux ans et demi d’utilisation. Déplacer ces rigs obsolètes en Éthiopie prolonge cette période de fonctionnement d’au moins 24 mois, voire plus, modifiant fondamentalement le calcul du retour sur investissement pour les exploitants de fermes de minage.

« On peut gagner au moins deux années supplémentaires en déplaçant les rigs en Éthiopie », a expliqué Yang, soulignant que cette stratégie crée un cycle vertueux. Les investisseurs obtiennent une rentabilité accrue grâce à leur matériel par rapport à un modèle exclusivement américain, ce qui attire de nouveaux capitaux dans l’écosystème. Plutôt que de jeter des machines qui ne répondent plus aux standards d’efficacité exigés en Ohio, BIT Mining a développé une stratégie de déploiement à deux niveaux : du matériel de pointe opère localement, tandis que les machines de génération précédente migrent en Éthiopie pour continuer à générer des revenus.

L’avantage infrastructurel de l’Éthiopie

Pourquoi précisément l’Éthiopie ? La réponse combine géographie, infrastructure et géopolitique. D’abord, les normes électriques du pays sont proches de celles de la Chine, permettant à BIT Mining de tirer parti de son expertise en ingénierie et de redéployer du matériel utilisé en Asie avant que l’interdiction minière de Pékin en 2021 ne pousse une grande partie des opérations à l’étranger.

Ensuite — et c’est le point le plus critique — l’Éthiopie possède une capacité hydroélectrique importante. Des investissements chinois totalisant 8,5 milliards de dollars dans plus de 3 000 projets ces dernières années ont partiellement financé cette expansion, notamment la construction du Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne (GERD). Une fois achevé, ce mégaprojet sera le plus grand barrage d’Afrique, produisant plus de 5 000 MW de capacité. Actuellement, certaines parties de l’infrastructure électrique du pays restent sous-utilisées, créant une fenêtre d’opportunité pour des industries à forte consommation d’énergie comme le minage de Bitcoin. Le gouvernement éthiopien a activement accueilli ces opérations, contribuant à la part croissante du pays dans le hashrate mondial.

Naviguer dans les risques politiques et les défis opérationnels

Cette expansion comporte toutefois des complications. L’Éthiopie a connu des troubles civils importants, notamment un conflit dévastateur avec le Front de Libération du Peuple du Tigré (2020-2022) et des tensions persistantes avec l’Armée de Libération Oromo. Des milices anti-gouvernementales, comme la milice ethnique Amhara Fano, contrôlent certaines régions. Interrogé sur ces facteurs, Yang a indiqué que BIT Mining avait mené des recherches approfondies, effectué des visites sur le terrain et réalisé des évaluations de stabilité avant d’engager des capitaux.

La société a choisi d’acquérir une installation existante plutôt que de construire de zéro, une approche délibérée pour atténuer les risques. Cependant, le recrutement de personnel s’est avéré difficile — BIT Mining a dû déplacer du personnel d’Ohio et de Chine vers un pays moins développé. « Les gens préfèrent évidemment vivre et travailler dans des pays plus riches et plus sûrs », a noté Yang. L’équipe opérationnelle actuelle est composée d’environ un tiers d’étrangers, avec des plans pour évoluer vers une main-d’œuvre principalement locale au fil du temps.

Se développer : centres de données IA et au-delà

Pour l’avenir, BIT Mining voit l’Éthiopie comme une plateforme pour des investissements accrus dans l’infrastructure. La société évalue des opportunités dans les projets énergétiques, les centres de données pour l’intelligence artificielle, et d’autres opérations de minage. Le secteur de l’IA séduit particulièrement la direction, car les centres de données nécessitent une disponibilité massive en énergie — précisément l’avantage émergent de l’Éthiopie. Cependant, ces projets sont très capitalistiques, et tester des concepts en Éthiopie coûte beaucoup moins cher qu’en pilotant en États-Unis, où les coûts de construction sont nettement plus élevés.

Yang a conclu en soulignant le potentiel : « Il y a plein d’opportunités en Éthiopie. » Alors que l’industrie minière mondiale continue de s’adapter aux changements économiques de l’énergie et aux contraintes géopolitiques, la combinaison d’électricité bon marché, de capacités hydroélectriques inexploitées et d’un environnement politique favorable positionne l’Éthiopie comme un nœud de plus en plus important dans l’infrastructure décentralisée du réseau Bitcoin.

Les données actuelles du marché reflètent la valeur des actifs sous-jacents : le BTC se négocie à 68 320 dollars, le LTC à 56,29 dollars, et le DOGE à 0,10 dollar fin février 2026, soulignant la dynamique continue de l’écosystème que BIT Mining cherche à optimiser par diversification géographique.