Commentaire rapide sur les points chauds économiques de People’s Daily｜Le photovoltaïque spatial peut-il devenir une nouvelle mer bleue ?

Récemment, l’information selon laquelle l’équipe de Musk étudie la chaîne de valeur de l’industrie photovoltaïque chinoise a suscité l’attention. Musk avait auparavant proposé de déployer chaque année un réseau d’énergie solaire AI de 100 gigawatts dans l’espace, ce qui représente environ 1/6 de la nouvelle capacité photovoltaïque mondiale, faisant ainsi exploser le concept de « photovoltaïque spatial ».

Le photovoltaïque spatial est-il réalisable ? La chaîne de valeur photovoltaïque chinoise peut-elle saisir cette opportunité dans cette mer bleue ?

Commençons par définir ce qu’est le photovoltaïque spatial. Il s’agit d’une technologie qui consiste à monter des modules photovoltaïques sur des engins spatiaux ou satellites, convertissant l’énergie solaire en électricité pour alimenter ces engins, avec pour objectif à long terme la « production d’électricité dans l’espace — transmission sans fil sous forme de micro-ondes ou de laser — réception au sol ». Son avantage réside dans le fait que l’ensoleillement dans l’espace est intense, sans influence de la nuit ou des conditions météorologiques, et la densité d’énergie peut atteindre 7 à 10 fois celle des systèmes terrestres.

L’association entre photovoltaïque et espace n’est pas nouvelle. En 1958, les premières cellules solaires ont été utilisées sur des satellites ; quelques années plus tard, le deuxième satellite artificiel fabriqué en Chine utilisait également des cellules solaires.

Pourquoi l’intérêt pour le photovoltaïque spatial ne cesse-t-il de croître ces dernières années ? D’une part, la technologie de réutilisation des fusées réduit les coûts de lancement, le développement du secteur spatial commercial s’accélère, et l’économie spatiale commence à devenir une réalité. D’autre part, la construction accélérée de centres de données, la demande croissante en électricité et en refroidissement, rendent difficile la mise à niveau des infrastructures terrestres, alors que l’efficacité de la production photovoltaïque dans l’espace dépasse largement celle du sol.

On peut dire que le photovoltaïque spatial offre un potentiel énorme à long terme, mais il en est encore au stade de l’exploration et de la validation. La industrialisation dépend du développement technologique, de la rentabilité, etc., et une croissance à grande échelle nécessitera encore du temps. Par exemple, les batteries en arsenure de gallium ont un rendement élevé, une excellente résistance aux radiations et une fiabilité élevée, mais leur coût est élevé ; les batteries à pérovskite offrent une grande flexibilité et un faible coût, mais leur fiabilité reste à confirmer.

Ce qui est encore plus crucial, c’est la rentabilité économique : selon des estimations, le coût de l’électricité dans l’espace est actuellement d’environ 2 à 3 dollars par kWh, alors que celui des installations terrestres est tombé à 0,03 à 0,05 dollar par kWh, avec une différence pouvant atteindre un facteur 100. Si à l’avenir, le coût de lancement ne peut pas être réduit à moins d’un dixième du coût actuel, et si l’efficacité photovoltaïque ne peut pas doubler, le photovoltaïque spatial sera difficilement rentable.

Face aux opportunités potentielles, la chaîne de valeur photovoltaïque chinoise possède plusieurs avantages : en termes de recherche et développement technologique, durant la période du « Quatorzième Plan » (2021-2025), les institutions de recherche ont 27 fois dépassé le record d’efficacité du laboratoire NREL, augmentant leur part mondiale à 55 %, doublant par rapport au « Treizième Plan » ; en termes de capacité de fabrication, la production de cellules photovoltaïques durant le « Quatorzième Plan » est 5,5 fois celle du « Treizième », avec une capacité en 2025 représentant plus de 90 % du total mondial ; en termes d’avantages de coûts, la Chine a contribué à une baisse de 80 % du coût moyen de l’électricité dans les projets mondiaux de production photovoltaïque au cours des dix dernières années.

Concernant le photovoltaïque spatial, les entreprises chinoises du secteur accélèrent leur positionnement en avant-garde. Le laboratoire national de science et technologie photovoltaïque de Trina Solar a établi un record mondial de puissance pour un module à pérovskite/silicium cristallin de grande surface (3,1 m²) ; Longi Green Energy a créé un laboratoire d’expérimentation pour l’énergie future dans l’espace ; JinkoSolar et Jintai Technology collaborent pour promouvoir la recherche, le développement et l’industrialisation des batteries à pérovskite en couches multiples. Dans l’ensemble, le photovoltaïque spatial reste une course de fond nécessitant du temps et de la patience. Rêver grand, oser innover, tout en restant pragmatique et efficace, pour créer des produits photovoltaïques plus compétitifs et performants, combiné à des avancées dans le transport commercial spatial et la réduction des coûts d’accès en orbite, pourrait faire du photovoltaïque spatial, ce marché bleu d’un trillion de dollars, une réalité pas si lointaine.

(Article source : Quotidien du Peuple)