州別に細かく分けられた興味深いSNAPデータを見て、食料不安が国のさまざまな地域にどれだけ不均衡に影響しているかがよくわかる。フードスタンプの参加率は住んでいる場所によって大きく異なり、これは基本的に貧困が最も深刻な場所を示している。

だからニューメキシコは住民の21％がSNAPを利用しており、リストのトップに立っている—これは5人に1人だ。ルイジアナとオレゴンもそれぞれ約18％だ。一方、マサチューセッツのように全体的に裕福な州でも、住民のほぼ4分の1が食料支援を必要としている。州別にフードスタンプを地図化すると、そのパターンはかなり明確になる：ランダムではない。

驚くべきは、一部の州は資格のある人々を登録させるのが非常に上手いということだ。例えばイリノイ州は資格のある住民の95〜100％が実際に参加しているのに対し、他の州では資格があるのに知らなかったり申請しなかったりして、多くの人を取りこぼしている可能性が高い。

州ごとのフードスタンプの内訳を見ると、平均月額給付額は場所によって約247ドルから336ドルの範囲だ。子供のいる世帯はもちろんもっと多くもらえる—ペンシルベニア州は子供のいる家庭に月約506ドルを支給している。しかし、これが重要なポイントだ：ほとんどの場合、一人当たり一日約6ドルにすぎない。

貧困の側面は非常に大きい。貧困率が高い州ほど、SNAPの利用率も高くなる。ウェストバージニア州は最も貧しい州の一つで、子供の20％以上が貧困線以下で暮らしている。ニューメキシコは住民の44％が連邦貧困ラインの半分以下にいる。これらの格差を示す州別のフードスタンプの地図を見ると、ほぼ貧困地図を見ているようだ。

私の注目を集めたのは、オレゴンのようにSNAPの認知度向上に取り組み、参加率を高めた州もあるという点だ。そしてニューメキシコはオンライン申請を可能にし、他の多くの州よりも高い所得閾値に支給額を設定しているため、その数字が高い理由が説明できる。ただし、政策の変化次第で変わる可能性もある。

根本的な問題は変わらない：アメリカで食料を買える余裕があれば手に入れる。そうでなければ支援を受ける。真の解決策は、これらのコミュニティの収入を引き上げることだが、それは言うほど簡単ではない。今のところ、州別のフードスタンプ参加率は、どこに経済的な痛みが最も深刻かを示している。