Il y a peu, j'ai vu que Larry Ellison, âgé de 81 ans, est devenu l'homme le plus riche du monde, et l'histoire derrière cela est bien plus intéressante qu'un simple changement dans le classement des multimilliardaires.

Tout a commencé le 10 septembre 2025. Oracle a annoncé quatre contrats massifs ce jour-là, y compris un accord de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. Le marché a réagi violemment : les actions ont augmenté de plus de 40 % en une seule séance, la plus forte hausse depuis 1992. La fortune d'Ellison a bondi de plus de 100 milliards de dollars, dépassant Elon Musk qui avait dominé ce trône pendant des années. Soudain, il possédait 393 milliards contre 385 pour Musk.

Mais ce qui est fascinant, ce n'est pas seulement le chiffre. C'est comment un type qui a abandonné l'université en est arrivé là. Ellison est né dans le Bronx en 1944, fils d'une mère célibataire de 19 ans. Il a été envoyé chez sa tante à Chicago presque bébé. Sa famille adoptive rencontrait des difficultés économiques. Il est entré à l'Université de l'Illinois mais a quitté en deuxième année lorsque sa mère adoptive est décédée. Il a essayé à nouveau à Chicago, mais n'y a duré qu'un semestre. Puis il est simplement parti voyager à travers les États-Unis, travaillant de façon sporadique en programmation.

Ce qui a tout changé, c'est Ampex Corporation au début des années 70. Là, il a travaillé sur un projet clé : concevoir une base de données pour la CIA avec un nom de code Oracle. En 1977, à 32 ans, lui et deux collègues ont investi 2000 dollars (Ellison a mis 1200) pour fonder Software Development Laboratories. Ils ont décidé de commercialiser ce qu'ils avaient appris, en créant un système de bases de données universel. Ils l'ont appelé directement Oracle. En 1986, il est devenu coté en bourse sur Nasdaq et est devenu une star du logiciel d'entreprise.

Ce qui est intéressant, c'est qu'Ellison n'a pas inventé la technologie des bases de données, mais il a été parmi les premiers à en voir la véritable valeur commerciale et à miser toute sa fortune dessus. Sa personnalité est défiante, presque obsessionnelle. Il a occupé pratiquement tous les postes dans l'entreprise pendant plus de quarante ans. Même en 1992, il a failli mourir en surfant, mais cela ne l'a pas arrêté. Il est revenu en 1995 et a continué à diriger pendant une décennie supplémentaire. En 2014, il a démissionné en tant que PDG, mais reste président du conseil.

Maintenant, en 2025, l'IA lui a donné un second souffle. Oracle avait été dépassé dans le cloud computing face à Amazon et Microsoft au début, mais sa domination dans les bases de données et sa relation avec les clients d'entreprise la maintenaient pertinente. Quand l'IA générative a explosé, Oracle a pivoté agressivement vers l'infrastructure d'IA. L'été 2025 a été brutal : des milliers de licenciements dans le matériel et le logiciel traditionnels, mais des investissements massifs dans des centres de données pour l'IA. Soudain, Oracle est passé d'un vétéran du logiciel à un acteur central de l'infrastructure d'IA.

Son fils David est aussi dans la partie. En 2024, il a acheté Paramount Global pour 8 milliards de dollars, avec 6 milliards de soutien familial. Le père dans la Silicon Valley, le fils dans le divertissement : ils ont construit un empire qui couvre la technologie et les médias.

La vie personnelle d'Ellison est aussi intense que sa carrière. Il possède 98 % de l'île de Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie, et des yachts de classe mondiale. Il est obsédé par l'eau et le vent. En 2013, son équipe de voile a gagné la Coupe América dans l'une des remontées les plus épiques de l'histoire. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse qui compte maintenant des investisseurs comme Anne Hathaway et Mbappé. Il a aussi revitalisé le tournoi de tennis d'Indian Wells, en faisant le cinquième Grand Chelem.

À 81 ans, Larry Ellison maintient une autodiscipline presque obsessionnelle. Il passe des heures à faire de l'exercice chaque jour, ne boit que de l'eau et du thé vert, contrôle strictement son alimentation. C'est pourquoi il paraît vibrant, presque vingt ans plus jeune que ses contemporains. En 2024, il s'est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d'origine chinoise qui a 47 ans de moins que lui. La nouvelle est sortie lorsque l'Université du Michigan a mentionné 'Larry Ellison et sa femme Jolin' dans un document de dons.

En philanthropie, il a signé le Pledge of Donation en 2010, s'engageant à donner au moins 95 % de sa richesse. Mais, contrairement à Gates ou Buffett, il travaille de façon indépendante. Il a donné 200 millions à l'USC pour la recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu'une partie de sa fortune irait à l'Ellison Institute of Technology en partenariat avec l'Université d'Oxford pour étudier la santé, l'alimentation et le climat.

Ce qui me fascine chez Ellison, c'est qu'il ne s'est jamais contenté de peu. Il a commencé avec rien, construit un empire de bases de données, a presque disparu à l'ère du cloud, puis, à 81 ans, il exécute un pivot parfait dans l'IA. Certains disent que le trône du plus riche pourrait bientôt changer, mais pour l'instant, Ellison a prouvé que la légende des titans de la tech n'est pas encore terminée. C'est le playboy obstiné de la Silicon Valley qui n'a jamais voulu se contenter de moins.