J'ai remarqué une histoire intéressante sur la façon dont Gwynne Shotwell, la présidente de SpaceX, maintient en réalité l'entreprise en équilibre avant l'une des IPO les plus importantes de l'histoire. Cette femme est aux côtés de Musk depuis 25 ans — c'est déjà impressionnant, étant donné que la plupart ne tiennent pas plus de quelques années dans son entourage.

Son travail principal consiste à résoudre constamment des conflits. Musk dira quelque chose de brusque aux responsables de la NASA, menacera de couper les livraisons à la Station spatiale internationale, et Shotwell passera ensuite des heures à expliquer aux responsables gouvernementaux que l'entreprise contrôle tout et qu'il ne faut pas paniquer. Même l'ancien directeur de la NASA, Bill Nelson, affirme lui faire plus confiance qu'à de nombreux politiciens.

Ce qui est intéressant, c'est qu'elle n'est pas simplement une gestionnaire de niveau intermédiaire. Depuis 2008, lorsque Musk l'a nommée présidente de (, la même année, SpaceX a obtenu un contrat NASA de 1,6 milliard de dollars), Shotwell gère en fait toutes les opérations. Sous sa direction, l'entreprise a lancé des astronautes depuis le sol américain pour la première fois en 9 ans, créé Starlink — le plus grand réseau de satellites au monde, et appris à réutiliser des lanceurs des centaines de fois.

Mais ce qui est difficile, c'est qu'elle défend aussi la culture intensive de SpaceX, où de jeunes ingénieurs sont poussés dans des tâches complexes, et certains s'épuisent. Lorsque des employés se sont plaints de problèmes de harcèlement, Shotwell a pris le parti de l'entreprise, et plusieurs ont perdu leur emploi. Les personnes qui la connaissent disent qu'elle sait exactement quelles batailles elle peut gagner contre Musk, et lesquelles elle ne peut pas.

Aujourd'hui, son principal défi est de préparer SpaceX à une IPO en 2026. Cela pourrait être la plus grande introduction en bourse de l'histoire, avec une valorisation de 1,5 trillion de dollars. L'entreprise est entrée en mode silence — il est interdit aux employés de parler du lancement. Shotwell doit convaincre les investisseurs que Starship(, la fusée à deux étages), fonctionne de manière fiable, alors qu'elle a connu trois échecs l'année dernière. De plus, l'entreprise a dépensé plus de 20 milliards de dollars pour le spectre sans fil, et cela doit être expliqué aux actionnaires publics.

Elle parvient à garder les gens dans l'entreprise — des ingénieurs comme Mark Hunkosu et la vice-présidente de Starlink, Lauren Dreyer, restent des années. Ses collègues disent que Gwynne Shotwell intervient toujours là où l'entreprise a le plus besoin d'aide. Mais l'essentiel, c'est qu'elle le fait calmement, dans l'ombre, sans faire de bruit. C'est apparemment sa principale arme avant l'IPO.